沈默见他的脚并不脏，不知道为什么还要冲，看看里面才发现，原来里面铺着海南人惯用的竹篾席子，便也脱鞋除袜。
海母摇头笑道：“客人不用如此。”但见沈默如此有礼，老太太还是很高兴的，连忙吩咐儿子去准备茶点。
“入乡随俗嘛。”沈默笑笑道，一把夺过海瑞的水瓢，也舀水冲了脚，然后把水瓢递给归有光，接过他手里拎着的礼物，道：“你也冲冲吧。”
上官都干了，归有光还能怎地？只好乖乖脱下鞋袜，有些不好意思道：“汗脚……”便蹲在那里反复搓洗起来，心中十分的不好意思。
进屋之后，分主宾席地而坐，海母问道：“您是沈大人？”
沈默笑道：“是啊，我正是沈默，前些天听说老夫人一家来了，便想过来拜访，只是一直俗务缠身，今日才得着空闲。”说着看一眼归有光道：“便与震川先生一起来给老夫人请安。”
归有光也笑道：“是啊，老夫人，大人还给您准备了礼品。”便将东西推到面前。沈默是个有心的，知道海家门风不同，如果礼物贵重，那是一定不会收的，那样就太尴尬了。是以准备的礼并不贵重，无非是缎匹、鞋帽、拐杖之类，再就是一些茶叶和火腿，都是小辈孝敬长辈的东西。
海母赶紧逊谢道：“大人太破费了，不必如此，不必如此。”
沈默笑道：“第一趟上门来看老夫人，总不能空着手，弯帽直拐杖，新茶陈火腿，都是些家用而已！”
此时海瑞端茶上来，海母便吩咐道：“汝贤，你代我谢过大人。”
海瑞只好给沈默俯身行礼，然后起身按照老娘的吩咐，将礼物搁到里间去。
海母笑道：“汝贤时常将大人挂在嘴上，说你有大魄力，大智慧，将一群胆大妄为的大户和奸商，刷得团团乱转，最后全都败倒。”
沈默心说不会吧，难道海阎王还是个面冷心热的闷骚型？
却听海瑞出来道：“我那只是就事论事。”
海母看到儿子的臭脸，不悦道：“大人屈尊来看咱，你摆什么臭脸？”海瑞只好再道歉。
沈默暗爽之余，心说卤水点豆腐，一物降一物，海阎王还是怕地藏王的。
沈默问老夫人路上用了多长时间，习不习惯苏州的天气，生活上有什么不方便，海母一一回答，说没有什么不方便的。
沈默抬头看看透光的屋顶，对海瑞道：“刚峰兄，不是我说你，怎么能让太夫人住这样的房子呢？赶紧搬回去吧。”
“谢大人关心，”海瑞硬邦邦道：“这里挺好的。”
“是啊，大人，这里是我们一家老小收拾出来的，已经有些感情了。”海夫人笑道：“汝贤今天把墙修好，改天再找些茅草，将屋顶补好，就跟新的没什么两样了。”
“老夫人这是怪我错怪了刚峰兄啊。”沈默苦笑道：“不瞒您说，今天我就是来赔不是，请刚峰兄官复原职的。”
“我觉得我反省的还不够。”海瑞却一挺脖子道：“应该继续反省。”
“哎呦呦，你们谈正事吧。”海夫人笑道：“我给你们做饭去，沈大人和震川先生一定要赏光啊。”
“正要叨扰老夫人。”沈默笑道。说实在的，他对海瑞他们家的饭好奇死了。
“那太好了。”海夫人撑着胳膊起身，看一眼海瑞道：“汝贤，把你那臭脾气收起来，跟大人好生说话！”
“是，阿姆。”海瑞只好乖乖道。
“大人您慢慢聊。”海夫人笑着出了门，招呼媳妇儿去伙房忙活去了。
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正屋里。老太太一走，气氛便尴尬起来，沈默和海瑞大眼瞪小眼，都不先开口，归有光那个命苦的只好开口道：“刚峰，其实当初大人那样对你，确实是情非得已的，若没有你这个刚直不阿的父母官，那场戏无论如何都演不真了。”
沈默点头附和道：“是啊，若是提前跟你商量，可能就会有破绽的。”说着朝海瑞拱手道：“后面让你回家歇着，也是为了给那些人看的。实在是委屈你了，我给你赔不是了。”作为上官，这样做已经是他的极致了。
海瑞赶紧侧过身子，不受他的礼，面上闪过一丝无奈道：“大人误会了，海瑞是个明白事理的人，事后一寻思，也就明白大人的用意了，心里只有欣慰，没有私愤。”说着苦笑一声道：“我不我也不会在阿姆面前夸赞大人。”
“那你这是……”沈默不解问道。
“大人，”海瑞面色一正道：“听说你给三个衙门五百多号人，每人都发了银子，多的有一千两，少得也有二百两？”
“是这样的，”沈默笑道：“他们辛苦了好几个月，没点好处安抚一下，实在说不过去。”
“敢问大人，这些银子哪里来的？”海瑞沉声道。
“当然是从奸商那里赚取的了。”沈默道：“并不是民脂民膏。”
“归根结底，还是民脂民膏。”海瑞正色道：“奸商哄抬物价几个月，将百姓剥削的家家皆净，这些钱在他们手里是民脂民膏，到了大人手里难道就不是了吗？”
犀利的言辞咄咄逼人，让沈默如芒在背，平生第一次无以应对。
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