大雪连天之时，河西大大小小的部落大人们，都收到了一份极为特殊的礼物。
河西太守，北中郎将曹朋，邀请河西部落大人，前来红水议事。
如果放在以前，根本不会有人理睬这份邀请。可是现在，随着红水大营声势越来越大，而凤鸣滩、廉堡两地，得到极大的补充后，已形成了对红水大营有力的支持。
特别是凤鸣滩置县，在意料之外，又在情理之中。
凤鸣滩一战之后，邓范得羌胡俘虏万余人。而曹朋又从红水大营调拨一千五百户汉民，加上此前的汉军，人口已超过两万。如此巨大的人口基数，在河西足以置县。只不过，曹朋此前是借凤鸣滩，协助防守，而今一声不响的便拿走置县，令许多人感到心里不舒服，同时又觉察到了曹朋的强势，和无可改变的决心。
河西，乃朝廷治下。
我要在这里置县，乃奉朝廷所命，谁敢阻拦？
挟凤鸣滩大胜之威，曹朋强夺凤鸣滩，却没有一个人敢表示出任何不同的意见。
这就是曹朋的‘势’！
如今，曹朋召集各部落大人议事，更令人心中惶惶。
有的人不屑一顾，可有的人却胆战心惊。
十月二十七日，红水大营外，热闹非凡。前来参加议事的部落大人络绎不绝，格外喧嚣。
为了安抚各部落大人，曹朋命人在红水大营以西扎下一个营寨，并派有专人负责招待。贾星自然义不容辞的担当了这招待的事务。他说着流利的凉州话，不时还会用羌胡言语和匈奴语和各部落大人招呼寒暄，令人感到心里非常舒服。
“红砂岗，檀柘大人到！”
随着军士一声喊喝，已经抵达营寨的部落大人们，纷纷一振，连忙走出帐篷来。
檀柘，在河西的地位很高。
除羌胡与红泽之外，可算得上是第三大势力。
而今，连檀柘都来了，那些部落大人心里就算是不舒服，也都气顺了不少。
“连檀大人也不敢拒绝曹将军的要求？”
“听说，檀大人和曹将军关系极好，而且还有非常密切的交易。此前红泽的窦大人曾向檀大人请求援兵，可是檀大人始终不肯出手，就是碍于曹将军的面子。”
“这么说来，岂不是说，河西大局已定？”
“不好说，就看窦大人怎么做了……否则的话，还是要有一番争斗。”
就在这时，又有军卒高声喊道：“红泽，耿庆耿大人到！”
“红泽，秋奴大人到！”
“……”
当数名红泽部落的部落大人出现时，营寨里又是一阵骚动。
不过，曹朋依旧没有出现。
负责安排这些部落大人的，是步骘步子山。
夏侯兰率飞眊百骑相随，那肃杀凝重的气势，使得营寨中的众人，胆战心惊。
“曹将军因公务，不能亲自来招待诸公。
不过他委托在下，向诸公问好……酒宴已经准备妥当，若有什么需要，只管向贾户曹提出。”
说罢，步骘上前与檀柘见礼，并与他耳语两句，就见檀柘满面春风，连连点头。
离开时，步骘还向耿庆点头问好。
并且亲切的询问了耿庆的长子，耿林。
“我家公子对大公子的学识，极为敬重。
他交代我，要好生款待耿大人……明日待集会之时，在于耿大人好生畅饮一番。”
众人看耿庆的目光有点不对了！
待步骘走后，秋奴一把拉住了耿庆的手臂，“老耿，你什么时候和曹将军搭上的关系？”
耿庆满面红光，脸上带着几分得意笑容。
“我哪有这个资格与曹将军说话，只是我那犬子……呵呵，你也知道，他平日里就喜好读书，而曹将军更是中原极有名气的名士，所以对犬子稍稍看重一些。”
一席话，令众人纷纷点头。
秋奴更赞道：“老耿啊，你却是养了个好儿子。”
以前，提起耿林，红泽的部落大人们常是不屑一顾。
在他们眼里，能写出自己的名字就足够了，读那么多的书，又有什么用处？这年月虽说还没有百无一用是书生的说法，可是在塞北之地，读书人的地位终究是比不得那些舞刀弄枪的豪勇战士。不过现在看来，书读的多了，似乎也有好处？
耿庆，顿觉扬眉吐气。
大帐里热闹非凡，耿庆更成了除檀柘之外，最受追捧的人。
朝廷收回河西，已势在必行。
能够和曹将军打好关系，无疑对他们以后在河西的生活，有着极其关键的用途。
看曹将军的做派，似乎对羌胡、匈奴、鲜卑、氐人都不排斥。
否则的话，也不会和檀柘交往密切。
而且，看他的举动，似乎也不是和以前那般，将汉民凝聚成一个独立于河西之外的团体，而是打散开来，试图与胡人和平相处。人常说，胡人好战！可并不是每一个胡人都喜欢打打杀杀。如果能过上好日子的话，谁又愿意拼死拼活呢？
一切，且看明日见分晓吧！
汉军为与会的部落大人，准备了特制的‘曹家锅’，也就是涮锅。
成盘的羊肉，切成一片片薄薄的肉片端上来，在锅里一涮，沾上蘸料，令人顿感口齿生津。这就是中原的美食文化，却又尽可能的符合了羌胡的饮食习惯……
众人喝着酒，吃着涮肉，对曹朋在不知不觉中，又增添了几分好奇。
这一夜，众人尽兴，各归营帐歇息。
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