孙绍宗无语的摇了摇头，示意那婆子自去堂屋传话，然后自顾自回到屋里享用早餐。
等吃罢早饭，前前后后转了一圈，却发现大人孩子都走了个干净，只余下几个不得宠的小丫鬟看家。
这孤家寡人的，委实没什么意思。
孙绍宗就干脆自顾自的出了院门，准备溜溜饭食儿。
按规矩，停职待劾的官员，是不可以随便外出的。
而后院他现在肯定是不能去，前院的热闹他又不打算搀和，故而就在府里捡着偏僻处，信步由缰的乱逛。
走着走着，就见一人独自坐在廊下，忽而面露狰狞、忽而唉声叹气，也不知是跟谁。
孙绍宗略一犹豫，便上前打趣道：“薛小弟独自在这里排练，莫不是想在台上一鸣惊人？”
这薛小弟指的自然不是薛蟠，而是他的从弟薛蝌。
薛蝌冷不丁吃了一惊，回头见是孙绍宗当面，慌忙改颜相见，讪笑道：“二哥说笑了，我这等门外汉，不过也就是凑个热闹罢了，哪敢到台上丢人现眼？”
孙绍宗顺势坐到了栏杆上，撩起前襟翘起二郎腿，漫不经心的问道：“那就是有什么为难之处了，说来听听，看二哥我能不能帮衬上。”
对于这薛蝌，孙绍宗还是颇为欣赏的，小小年纪就挑起了家中重担，不缺闯劲儿、也能识得进退。
别看薛蟠如今背靠三棵大树【荣国府、舅家、岳家】，以后的成就，恐怕未必能赶得上这个从弟。
故而孙绍宗也乐得在他落拓时，先做些顺水人情。
“这……”
薛蝌听孙绍宗问起缘由，却是露出些为难之色，不过迟疑半晌，终于还是叹了口气道：“孙二哥也不是外人，小弟就实话实说吧——昨儿傍晚我突然得了消息，梅世伯已经点了外放，不日就将离京赴任。”
这所谓的梅世伯，自然是与薛家有婚约的梅翰林。
他这个时候离京，约莫应该是想主动避祸吧？
毕竟刚上了奏折，说那些和尚道士都是骗子，转眼的功夫，贾元春就有了身孕。
真正是狐狸没打着，反惹了一身骚。
不过这不是重点。
薛蝌会因此而恼怒，那就意味着……
“怎么？”
孙绍宗皱眉道：“莫非这消息，不是那边儿主动知会的？”
薛蝌摇头苦笑：“至今为止，连一点风声都没透露过，反倒是旁人都知道，他不日就要离京了。”
啧~
这姻亲可真是……
孙绍宗咂了咂嘴，又进一步推测道：“该不会是因为德妃娘娘，迁怒到你家头上了吧？”
如果梅家真有悔婚之意，薛蝌肯定不会在事情没有明朗前对旁人提起，否则岂不是主动败坏自家妹妹的名声？
而除了悔婚之外，孙绍宗能想到的理由，也就只有这个了。
薛蝌虽然是住在薛蟠府上，可薛宝琴却一直都被留在荣国府里。
现如今梅翰林因为德妃娘娘有孕，意外的遭受了池鱼之殃，转过脸迁怒到未来儿媳妇身上，倒也勉强说的过去。
不过……
再怎么说，这也忒小肚鸡肠了，摊上这么个公公，以后怕是有薛宝琴受的。
却说薛蝌听孙绍宗点破了其中关窍，不由得又是一阵苦笑，半响方收敛了，毅然道：“我准备去给梅世伯送行，到时也好问个清楚明白——家父虽然不在了，我家却也不至于上赶着任人作践！”
他既然有这份绝决，那也就用不着别人再说什么了。
孙绍宗伸手在他肩头拍了拍：“甄家的事儿，你也不要操之过急，他家明着看似猖狂跋扈，暗地里实是走投无路——这时候谁的面子都未必能管用，与其迎难而上，还不如以退为进，干脆换些别的财路。”
“其实溪州那边儿，就有些不错的特产，你不妨派人去打听打听，若是有兴趣的话，我这里倒还有些门路关系可走。”
这其实是一举两得，孙绍宗两年间经略五溪，总难免在当地遗下几个‘门生故吏’，若能引得薛家资本注入，自是两下里便宜。
而薛蝌听了这话，心下又是失落又是感动，感动自不必多言，失落的却是听孙绍宗这话，自家经营的祖业恐怕是保不住了。
他当下郑重的躬身行礼道：“多谢二哥提点——小弟回家之后，就调派人手去五溪州走一遭。”
两人又说了几句闲话，眼见得薛蟠派人来请，孙绍宗便果断的推说要处置家务，与薛蝌分道扬镳。
他原是琢磨着，干脆回后院睡个回笼觉——昨儿在香菱、晴雯身上，也没少使力气来着。
谁知刚走到半路上，就听有人过来禀报说，说是镇国府那边儿又死人了。
而这次死的不是别个，正是那要独霸家产的牛仲达——准确的说，死的是牛仲达和牛继宗的某个爱妾。
“二爷，您是没瞧见啊！”
就听王进眉飞色舞的描述着：“两人都是赤条条的，就死在离着灵堂不远的地方！听说是那牛仲达先脱阳死了，小妾自知这事儿瞒不过，情急之下也服毒自尽。”
“屁话！”
孙绍宗忍不住一瞪眼：“她既然能找到毒药自杀，难道就不知道先找件衣服披上？”
“这……”
王进顿时哑火了，抓耳挠腮的支吾半晌，这才小心翼翼的道：“那依着二爷的意思，这是别人栽赃嫁祸的？”
“胡猜什么。”
孙绍宗不耐烦的挥了挥手：“去想法子打听清楚了，再回来禀报。”
打发走王进，孙绍宗独自站在廊下，忍不住暗暗叹了口气：这牛继宗，果然是个狠人啊！
别人壮士断腕，他直接断头，还是父子俩先后送命！
别人自污求全，不过是求田问舍，给自己冠上贪婪之名。
他倒好，尸骨未寒，就安排自己的宠妾和儿子，裸死在灵堂附近。
这下子镇国府的名声算是彻底毁了！
再加上牛家嫡脉断绝，只余下三个庶出的儿子，还为了家产斗的不亦乐乎……
换成自己是皇帝，恐怕也会乐得留下这几个跳梁小丑，继续败坏牛家的名声吧？
…………
直到下午，王进才重新带回了最新的消息：牛仲达**父亲的宠妾，宠妾不堪羞辱，故而下毒与其同归于尽。
至于双方都赤条条的，则是因为牛仲达服毒后，又强行求欢，结果中途双双毒发身亡，死在了芙蓉帐里。
…………
是夜。
太后雷霆震怒，亲下懿旨查抄镇国府，一应家财充入国库，并以此赈济今冬灾民。
至于家诸子，只分到了百十两银子，便被剥去一切爵位、诰命，贬为庶民，发回扬州原籍。
显赫一时的镇国府，就此烟消云散。
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