一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
金陵三汊河码头，南揽秦淮风月，北临长江雄浑，既是商业繁华所在，也是金陵城中一景。
不过再好的景色，一连瞧了两个时辰，也不免有些腻了。
尤其还是薛蝌这样的本地人。
他换了个坐姿，将头探出车外，眯眼望向江边，见王家豪奴依旧在码头上引颈以待，心下便止不住的生出了几分酸意。
他在马车上等了两个时辰，那王仁在楼上，却是足足蹉跎了一下午！
再想想上午时，自己带着厚礼登门拜访，却只得了王仁三五句敷衍，便被拒之门的待遇，怎能不让薛蝌心下唏嘘？
想当初，谁不知‘贾史王薛’四家一体，是这金陵城的擎天白玉柱、驾海紫金梁？
那时候又有几个人，晓得什么金陵孙氏？
谁知不过才十几二十年的功夫，便风水流转物是人非……
“哥哥，那孙将军究竟几时能到？”
正唏嘘间，忽听身后传来个希冀中，带了三分慵懒的娇嫩嗓音，薛蝌忍不住回头抛了个白眼，没好气的呵斥着：“早叫你不要来，如今却又不耐烦了？”
就见双辕车内，一名睡眼惺忪的娇俏少女，正自顾自的舒展着窈窕身段，却不是薛宝琴还能是谁？
因近来将孙绍宗三字灌了满耳朵，她又素来是个闷不住的，便硬央着哥哥，要来这码头上瞧个稀罕。
只是左等右等，始终不见个人影，她便忍不住在车上小憩了片刻，直到方才听薛蝌长吁短叹，才从梦中惊醒过来。
此时被哥哥呵斥，她嘻嘻一笑，揉着眼角娇声道：“人家这不是好奇么，听说那孙将军身高足有一丈，嘴巴有斗笠那么大，额头上还生了一只血目，睁眼便要杀人盈野……”
“呸呸呸！”
听她越说越离谱，薛蝌连啐了几声，哭笑不得的道：“那些愚夫愚妇的话，你倒记得真切，怎就忘了我当初是见过孙大人的？他虽然生的雄壮，却哪有丈许高？什么血目云云，更是……”
“大爷！”
正说着，忽听前面车夫急道：“那孙将军八成是到了！”
薛蝌登时顾不得再和妹子拌嘴，忙挑帘子利落的跳下了马车。
抬眼望去，却见一艘官船正徐徐靠岸，头尾两面杏黄旗迎风招展，上书‘敕——湖广招讨使’几个大字。
这就错不了了！
薛蝌忙命左右捧了礼物，又严令宝琴留在车上不得乱动，这才抖擞精神，向着船头迎去。
谁知还不等他到了近前，四下里也不知涌出多少官宦士绅，捧着礼物的、托着引荐帖的，竟是乌央央塞满了码头。
“卑职金陵守备胡六一，舍弟是孙将军的同年！”
“家父曾随老大人征讨过漠北！”
“下官金陵推官艾士脽，乃是奉顺天府尹贾大人之托……”
“在下金陵高广穗，有重礼奉上！”
“小女年方二八姿容绝丽，素爱将军虎威，情愿委身为妾……”
种种形貌不一而足，只把个薛蝌瞧的瞠目结舌。
他虽然也知道，孙绍宗这次回京必然会受到重用，却也万万想到，尚在半途之中，孙绍宗就已是如此炙手可热了。
这其中必有缘由！
莫不是自己最近忙于家事，无意中闭塞了耳目，错过了什么重要消息？
左右是难以挤到前面，薛蝌正考虑寻个相熟的打听一下，看孙绍宗到底为何如此受追捧。
身后却忽然有人大声吆喝起来：
“九省都检点王大人的公子在此！”
“都闪开些！莫挡着我家衙内和孙将军叙旧！”
如今在这江南，什么‘贾不贾、阿房史、丰年薛’的，就算摞起来丈量，怕也抵不得‘江南王’的名头好使！
因而只这两句话，前面立刻退潮似的让出一条通路，有那腰板软、面皮厚的，还不忘斜肩谄媚的堆出一脸阿谀，希图给王衙内留些印象。
唯独薛蝌不进反退，笑着迎上前拱手道：“想不到王家哥哥也来迎孙二哥。”
王仁自不远处的酒楼上下来，骑了匹高头大马，正目无余子的往那码头上迎，忽然听了这两声‘哥哥’，心下多少有些不悦。
可两家的确沾了些亲戚，倒也不能说是高攀。
因而便在马上傲慢的扬了扬下巴，淡然的应了句：“原来是薛家二郎。”
这却是从薛蟠论起的。
说完，也懒得再理会薛蝌，轻轻一磕马腹，那通体乌黑偏只四蹄雪白的神骏，便踢踢踏踏向着官船行去。
虽是碰了个软钉子，却早在薛蝌预料之中，因而他也只是笑吟吟的跟在马后，一起穿过了人群。
这时那官船上也早得了消息。
就见一名昂藏大汉步出舱门，在船头先拱手行了个罗圈礼，恭声道：“平生头一次回金陵老家，不想却惊动了这许多亲朋故旧，孙某实是惶恐的紧，若有什么礼数不周之处，还请诸位多多海涵。”
虽说在场众人，基本都认定他是因为王仁在场，才肯主动露面的——但能不分高低贵贱，先说上这几句场面话，却也是给足了众人面子。
因此四下里登时响起一片‘不敢当’、‘言重’之声。
这当口，早有船夫搭好了跳板，孙绍宗几步到了码头上，那王仁也忙下马相迎。
“衙内。”
“二郎。”
两人面对面这一张嘴，王仁当即便挑刺道：“怎么？才数年未见，我便当不得你一声哥哥了？！”
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