清晨，起了一阵大风。马蹄踏起的沙尘，漫天飞扬。
薛绍一行二十余骑离开了军营，快马往南而行。另一边，数千人马也同时开拔，往北方行去。
突厥的使臣站在远远的一处山坡上，亲眼看到了这一幕。
“难道，还真是去了朔州？……我不信！”他暗自嘀咕了一阵，催身边的人速去联络斥侯。但是直到次日，陆续才有几匹快马奔来报信，说确凿无疑就是薛绍本人，随身只带了二十余骑往南方而去。斥侯生怕刺探消息不准确，一路跟随了近百里，还在半夜摸到了薛绍宿营之地的近处仔细观察，百分百确认无误才敢回报消息。
“他怎会在这样的节骨眼上弃大军于不顾，只身去了朔州？”使臣百思之得其解，当机立断——“此事重大，必须尽速回报牙帐！”
突厥使臣一行人，迅速北去。
周军的军营里。
薛楚玉坐在薛绍平日里坐的位置上，听自己的亲随部曲汇报情况。
“不出所料，牙帐的使臣果然没有走远。”听完后，薛楚玉暗自沉吟，“薛帅和暾欲谷一直都在使劲了浑身的解数，相互试探，相互欺瞒……果真是，兵不厌诈啊！”
“将军，接下来怎么办，还请下令？”部曲问。
薛楚玉沉默了片刻，站起身来，“传我将令，让全军五品以上将官，明日辰时初刻来中军帅帐议事。”
“是！”
“备马，我要出去一趟。少许干粮饮水。”薛楚玉说着往外走。
“将军这是要去哪里？”
“休问。”薛楚玉大步流云往外走，“明日辰时初刻前，本将必回。”
“将军，小人这就叫上兄弟们，随将军同往。”
“不必，只我一人。”
薛楚玉从来不爱讲废话，部曲也没敢再争执，只得按他的命令给他准备妥当了。片刻后，薛楚玉孤身一骑出了军营，绝尘而去。
宝骏如电，驰骋的大半天，日落之前薛楚玉在一座坟前停住，落下马来。
一座孤零零的，石头堆彻而成的坟。
薛楚玉单膝跪在坟头，摆上了一碗酒，一个羊头，还有几个馒头。
“你曾经把我当作你最小的儿子，蒙厄巴。但我毕竟是汉人。今天是你的祭日，我特意用汉人的风俗来祭奠你。希望你不要见怪。”薛楚玉对着那片冰冷的石头，轻声说道，“时至今日，我也不知道究竟该要如何称呼你。我只知道你的丈夫姓约格罗，你的五个儿子也是。”
“他们，全都是被我杀死的……”
“你有一千个理由杀了我，替他们报仇。但是你，没有……”
薛楚玉，沉默了许久。
“马上，会有很多的人要死。”
“有突厥人，也有汉人……”
“他们……”薛楚玉的声音竟有了一丝哽咽，“就像你说的那样，他们，全都是母亲倚门而望，征战在外的儿子。”
他慢慢的站起了身来，眯着眼睛，看着这一片荒凉到没有尽头的贫瘠大漠。
“世间，为何要有战争？……”
……
突厥牙帐。
突厥的使者看不到隐藏在面具下的暾欲谷的脸，但他能够感受到，暾欲谷此刻的惊讶。
因为他已经反复问了三次——“薛绍真的走了？！”
“这不可能。”得到三次肯定的答复之后，暾欲谷仍是如此说道，“这完全不是他的作风。哪怕是天塌下来了，他也不会舍弃他的军队于不顾。”
“莫贺达干，会不会有这种可能？”使者小心翼翼。
“说！”
使者连忙道：“周朝的国内出了大事，很大的大事。大到薛绍不得不亲自回去料理一番？”
“他是我见过的，最纯粹的将军。在他看来，怕是没有什么事情能够大过，他麾下军队的存亡。”暾欲谷的声音之中更添凝重，“除非……”
“周朝内乱？还是，女皇驾崩？！”使者说这话的时候，自己都觉得惊诧和唐突。
暾欲谷却是猛一昂头，“不是，没有这种可能！”
得到这样的肯定，使者马上兴奋起来，“属下猜想，毕竟周朝的女皇已经七八十岁了。突然驾崩，不是没可能。万一发生了这样的事情……”
“此等大事，不可全凭猜测！”暾欲谷突然厉声道，“薛绍诈谋百出，难保这又不是他的诡计！”
“呃……倒也是，倒也是！”使者不敢再胡说了。这样的责任，他可担待不起。
沉默了片刻之后，暾欲谷再道：“你说，薛绍临走时还派出了一队人马，去往察伏川收尸？”
“对。”使者答道，“奚族的李大酺也一同去了。还有薛绍的亲生儿子薛麟玉，也被发配而去。”
“发配？”暾欲谷很好奇。
使者便将那一日亲眼所见的，薛麟玉被当众用刑的事情给说了。
“好一出苦肉计……”暾欲谷冷笑不迭。
“莫贺达干，何以见得这是一出苦肉计呢？”使者挺好奇，追问。
“这，你不必多问。”暾欲谷半点解释的意图也没有，只道，“薛绍声称，等他回来就一定要见到玄云子与王昱，否则就要开战，对吗？”
“对。”
“他会见到他们的。”暾欲谷长长的吁了一口气，“任你如何使诈，我只步步为营。”
使者没敢问暾欲谷想要怎么做。他就只是一个跑腿的，这等军国大事还轮不到他来过问。
“你可以退下了。”暾欲谷发话，“出去的时候给我的随从传个话，去请圣母可敦前来议事。”
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