袁尚围困南皮，曹操始终没有任何动作。
一个多月后，已是进入深冬。
张燕率领黑山军来到曹操军营附近。
黑山军驻扎下来之后，张燕还没到曹操军中，斥候已经把他们有多少人，军中老弱妇孺和精壮有多少，都呈报给了曹操。
前厅中，曹操坐在上首，两侧围坐着幕僚和将军们。
“张燕说他有十万大军，我以为果真是十万可战之士，没想到老弱妇孺居然占了七八万有余。”曹操笑道：“凭他手下这些人马对付袁尚，你们认为有几分成算？”
“成算还是有十分。”郭嘉说道：“张燕所部虽然是黑山贼，可他们早先投效过朝廷，无论兵械还是操练，都和大汉将士如出一辙，早就不再是黄巾贼可比。当初他与袁家争斗，彼此也是有胜有败。袁尚已经是强弩之末，何况我军一旦围困邺城，他必定是仓促回援。张燕在半道截杀，如果还不能成事，只能说黑山军实在是太过窝囊。”
“我和奉孝的看法一样。”荀攸也说道：“曹公只管放心让张燕拦截袁尚，这次即使不能斩杀袁尚，至少曹公也能拿到邺城。丢失了邺城，袁家就是没了根基，从此往后还凭什么和曹公争夺河北？”
曹操捋着胡须点了点头，向众人问道：“袁谭那里有没有动静？”
“最近袁谭死守南皮，倒是没什么特别的动作。”荀彧说道：“只是他已派了好几拨人前来催促曹公发兵驰援。”
“已入深冬。”曹操说道：“向来都是冬守春战，张燕这个时候赶来，是不是……”
“冬守春战只是在两军势均力敌的时候。”郭嘉说道：“如今袁尚带兵在外，邺城防备空虚，正是进攻的最佳时机。一旦到了春天，仗反倒没有现在这样好打。”
“奉孝的意思是……”曹操问道。
“趁着还没过年拿下邺城。”郭嘉说道：“如果一切顺利，曹公今年还能在邺城过新年。”
曹操正和众人做着商议，一个卫士从外面走了进来。
他抱拳向曹操行了个大礼说道：“启禀曹公，张燕将军前来求见。”
向众人微微一笑，曹操说道：“张燕来了，我们也可以向袁尚下手了。”
他向卫士吩咐道：“请张将军进来说话。”
卫士退下后没一会，张燕走了进来。
他向曹操行了个大礼：“末将受曹公所托，把麾下将士全都带了来。”
“不知张将军麾下可战之士有多少？”曹操问道。
“回禀曹公，可战之士三万。”张燕说道：“老弱妇孺七八万。”
“张将军在军中留那么多老弱妇孺做什么？”曹操问道：“怎么不把他们分派到地方，让他们建造村庄休养生息？”
张燕脸上流露出一丝尴尬，他对曹操说道：“不瞒曹公，太行一带清苦，而且可耕种的土地太少。我倒是想把他们都给分出去，可实在没有地方安置……”
“仲德。”曹操看向程昱：“如今豫州还有多少地方可安置百姓？”
程昱想了一下，对曹操说道：“回禀曹公，豫州可耕种的土地不少，只是没有什么已建好的村子……”
“没有那么多村子，就把这些人都安置在原有的村子。”曹操说道：“子熔在淮南怎么做的，我们在豫州就怎么做。”
“公子在淮南的做法和豫州可是不同。”程昱说道：“袁术在淮南各种压榨，百姓原先过的十分凄苦。公子去了以后，他们才摆脱穷困潦倒的窘境。当然是公子说什么，他们就照办什么。何况淮南历经多次劫难，人口本来就已经不多，从外地调拨人口过去，对原住民并没有什么不好的影响。没有利益冲突，当然就不会出现麻烦。可豫州不同，曹公经营豫州多年，百姓过的相对安稳，突然去了很多外来人讨食，百姓怎么会毫无反应？”
“仲德的意思是……”曹操问道。
“还是得新建村子。”程昱说道：“而且这些村子得离原先已有的村子远些，否则新去的百姓和原住民之间必定会发生冲突。”
捻着下巴的胡须，曹操想了想说道：“仲德说的是，这件事就交给你办好了。”
看向张燕，曹操向他问道：“张将军，不知肯不肯把老弱妇孺交给仲德，让他带回豫州？”
“曹公觉得怎么稳妥，那就怎么做好了。”张燕应道。
曹操又说道：“刚才我和众人还在商议，等到将军率兵来到，我即刻发兵围困邺城。邺城被围，袁尚必定回兵来救。张将军就在半道截杀他。”
“击溃袁尚之后，要不要趁胜追击？”张燕问道。
曹操没有直接回答，而是向张燕反问了一句：“张将军独力应对袁尚，有几分把握？”
“十分。”张燕想都没想就对曹操说道：“曹公如果不信，我愿立下军令状，必破袁尚。”
“军令状就不用了。”曹操笑着说道：“我还能信不过将军？”
“多谢曹公信任。”张燕道了声谢。
“仲德稍后随同张将军前去接管老弱妇孺。”曹操说道：“大战即将来临，留他们在这里不仅没有作用，反倒还是掣肘，早些把他们送走，张将军也能安心一些。”
“大战在即，曹公还能顾念到老弱。”张燕拱手说道：“如此仁义，难怪当初能够以少胜多于官渡击败袁绍。”
“难道袁绍不仁义？”曹操笑着问道。
“不瞒曹公。”张燕说道：“但凡当年袁绍给我半点活路，我也不会率军与他为敌。袁家毕竟四世三公，得罪他们对我并没什么好处。可惜他打算把我们赶尽杀绝，正是因此，我才率军协助公孙瓒。只可惜公孙瓒终究不是成就大事的人……”
说道这里，张燕重重的叹息了一声。
曹操笑着说道：“将军不必感伤，当年的事情我们不提，从今往后追随我成就大事，我必不亏待将军就是了。”
“多谢曹公！”张燕连忙向曹操道谢。
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