东林党的官员呼喊着，要求朝廷立刻派兵前往浙江平叛。但对崇祯来说，十万叛军云集浙江，距离南京也就数百里，对他的统治已经产生了极大威胁。现在控制在朝廷手中的军队，除了防守南京的京营以外，便是还在路上的堵胤锡郑森的军队，至于其他地方军，虽然有官员建议号召天下军队勤王，可崇祯却迟迟不愿颁发诏书。
因为他知道，若是真的下令各地军队勤王，那意味着他的复出彻底失败。他没掌权时，一切都好好地，整个形势都在好转。可刚掌权不久，便出现这样的变故，这直接损失的便是自己的颜面。若在下勤王的诏书，那就意味着他无力再控制局面，更会使得野心者蠢蠢欲动。
......
钱谦益府，近几日前来拜访的官员络绎不绝，多是前来哀求的东林党人。
家乡被叛军占据，苦心经营的产业被强占，家人被叛军抓捕。面对这种情形，这些高高在上的官员全无办法，只能向东林大佬阁老钱谦益哭求，让他说服朝廷早日出兵剿贼，夺回自己的家园。
很多官员也求到了首辅史可法府上，可是史可法以值守的名义每日呆在宫中内阁值房，根本不出来。而钱谦益却放不下家里的小妾和享受，每隔几日便会出宫，便成了官员们求助的对象。
钱谦益内阁阁老，从一品的大员，对于普通的官员自然不会轻易接见。可是有些人他却无法拒绝，比如右都御史李沾。
朝堂中，部堂高官中江浙籍贯的却不是很多，祖籍湖州的李沾和常熟的钱谦益是其中的代表。二人几十年的朋友，相交莫逆。
为中低级江浙朝廷官员拜请，李沾不得不亲自拜会钱谦益，询问内阁到底如何处理此事。
“阁老，官员们都嚷着传召各省军队勤王，为何内阁迟迟没有动静？”
钱谦益叹了口气：“那是内阁没有动静，而是陛下不肯。号召天下军队勤王，意味着朝廷已经非常危急，局面已经彻底失控，陛下不肯下旨啊。”
李沾急道：“难道现在还不危急吗？叛军已经打下了浙江，用不了多少时间便会北上攻打苏州，甚至会从浙江直接进攻南京。若是再不下令各地军队勤王，恐怕就来不及了。”
钱谦益道：“玉汝，难道你还不明白吗？下令各地勤王意味着什么？那恐怕又是一场更大的灾祸，我大明两百七十年的基业说不定会彻底断送！
想想叛军的背景吧，你便能理解陛下理解内阁了。”
李沾脸色一变，突然明白了钱谦益话中的意思。他是当局者迷，害怕家乡遭到叛军攻打这才惊慌失措，现在被钱谦益一提醒，立刻明白了过来。
据传闻，叛军的背后便是东番岛的势力，是东番军直接伪装成艾能奇的手下，叛军才能如此迅速的攻城掠地！而东番岛又是何人的领地？叛军背后的情况便已经十分明白了。
齐王掌控着数十万强军，明面上还保持着对朝廷的恭顺，所以即便猜到了叛军的底细，也没人敢随便说出。一旦惹急了齐王悍然举兵造反，大明说不定便会瞬间倒塌。
所以，若是朝廷下旨命令天下军队勤王，齐王必然不会放过这个机会。若是齐王率领几十万强军南下，那种局面......想想都让人害怕！
李沾想明白了，脸上顿时露出了苦涩，从陛下从朝廷的角度出发，根本没法下令天下军队勤王，可是从李沾自己的角度，若是事情再恶化下去，恐怕下一个遭殃的便是自己的家乡。
“阁老，难道，难道就不能和齐王谈谈吗？”李沾颤声说道。
钱谦益无奈的问道：“谈什么？怎么谈？”
“这......”李沾顿时不敢说话了。
若此事真的是齐王指使，其所图已经非常之大，又岂是谈判所能轻易解决？
而齐王以叛军的名义行事，就是不愿身上沾染污点，自然不会承认此事和他的干系，若是派人谈判，齐王恐怕推脱都来不及，又岂会承诺什么？
而陛下又岂甘心放弃手中的权力？那可是一个执拗到了极点的君王啊，当初李自成兵临北京之时都不肯和贼军谈判！
所以，根本就没法去谈。
“钱阁老，牧斋公，难道您就忍心看着咱们士绅的根基就这么被铲除？”李沾悲切的乞求着。
钱谦益叹道：“我又能怎样？齐王的目的是什么咱们都心知肚明，其若是不能达到目的又岂会轻易罢手？”
李沾目光连闪，突然道：“牧斋公，若是齐王能达到目的呢？”
钱谦益一惊：“你什么意思？”
李沾道：“既然咱们知道齐王的目的，可以绕过朝廷绕过陛下和齐王妥协，向齐王纳诚。若是咱们东南的官员都倒向齐王一边，对其掌控大局的意义不言自明了吧！若是若此，齐王会不会放过咱们东南一把？”
钱谦益神色很是凝重：“你要知道齐王对士绅一贯的态度是什么？和齐王合作无异于与虎谋皮。”
李沾哭丧着脸：“牧斋公，难道咱们现在还有什么办法吗？不和齐王合作，恐怕就只有等死了，十万叛军杀入江东，东南的士绅将会被一网打尽，到时咱们即便还活着，可根基没了，活着和死了又有什么两样？”
“这......”钱谦益也不由得犹豫了。
李沾继续道：“牧斋公，我问你，眼下朝廷还有没有希望挡住叛军？”
钱谦益低声道：“希望自然是有，南京还有十五六万京营，堵胤锡正带着八万大军沿江而下，在江北扬州，镇北侯吴孟明麾下还有军队五六万人。”
李沾冷笑道：“既然如此，朝廷为何还会惊慌失措？因为咱们都知道齐王的厉害，他又岂能没有其他后手？南京京营原本是齐王一手掌控，齐王带兵北伐以后才交到常延龄手中，可齐王的心腹杨正平还是京营副提督。若是齐王下令，京营十五六万士兵会听谁的还很难说？
所以，真正肯听朝廷命令的恐怕只有堵胤锡的湖广兵还有吴孟明的江北军，他们面对十万叛军可有胜算？”
钱谦益沉默了下来，因为李沾的话正是他所想。
“所以，牧斋公啊，咱们不能再干等着了。为了咱们江浙士绅的身价性命，咱们都必须去求齐王了。”李沾乞求道，“齐王掌权咱们固然会失去很多，可总比全部覆灭要好啊！”
钱谦益终于无奈的点了点头，答应了下来。
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