庄继华忧虑中的下一个很快就到了，在他刚到攀枝花就接到消息蒋百里终于没有挺过这个冬天，12月初在武汉病逝。国民政府为蒋百里举行了隆重而简朴的葬礼，隆重是因为蒋百里在军界和文学界有极高的声望，作为军人的蒋百里自不待言，作为文人的蒋百里也是大名鼎鼎，他曾写过《欧洲文艺复兴史》，与徐志摩共同组建过新月社，甚至还写过宣传社会主义的文章，引起过陈独秀、李大钊等人的注意。
他的葬礼成为武汉文人和军人的聚会场所，蒋介石、何应钦、邓演达、周E来都送了花圈，庄继华也发电报请洪君器代其送上花篮，而唐生智作为学生为他守灵。
故人接二连三离开的消息让庄继华的心情有些低沉，任乃强看出庄继华心情不好，便陪他到自学初的庄园散心，用的名义当然是联络与当地彝人的感情。
自学初的接待远远超过了庄继华，乃至任乃强的预计，整个自学初的官寨被装饰得焕然一新，犹如盛大的节日，自学初出十里相迎，沿途都是载歌载舞的彝族少女，庄继华脖子上挂着花环，面带微笑的向两侧的人群示意，心里却在嘀咕，这次不会再送两个礼物了吧。
不过看得出来，彝人的欢迎是真诚的，三年前庄继华出兵会理，一举击败滇军，进而占领云南，自家为首的西康彝人也趁机将势力扩张到滇北，将禄劝金家彻底打倒。
而普通彝人也大有感触，攀枝花建设的展开，让普通彝人收获极大，攀枝花公署在彝人区广泛建设学校，收彝人子女入学，而且在攀枝花公署的压力下，彝人区也进行了减租减息，政府还减免了大部分税收。
工业进入彝人区后，汉人工人不够，大批彝人加入其中，他们虽然没有技术，但却是筑路和修水电站的主力，修厂房的主力，随着公路的延伸，交通便利，大批外来物质涌进彝区，彝人特产也向外地输出，一些开明彝人开始自己建厂，生产日用品，整个彝区经济生机勃勃。
“什么难得，人心最难，任公，这几年辛苦你了。”庄继华看着两旁人群脸上欢快的笑容，心中很是感慨，第一次来时，虽然也热闹，可他们的表情却是冷漠。
任乃强一方面赞同的点点头，另一方面却又摇头：“队长，你高估了我的作用，我在西康几十年，想为彝人做些事，可始终一事无成，至到你来了，攀枝花建设，钢铁厂，水泥厂，砖厂，水电站，机械厂，水厂，公路，纺织厂，茶厂，学校，彝区终于变了，文革，这不是我的功劳，应该是你的，你才是这一切巨变的源泉。”
“任先生说得对，庄主席是我们彝人真正的朋友，以前我不知道，现在我明白了。”自学初笑着说。
“禄劝金家肯定不这样认为。”庄继华没好气的讽刺道，云南之战就是这个自学初和刘文辉联手鼓捣出来的，虽然结果很好，但让庄继华有种自己被利用的感觉，更何况那两个礼物也让他心里耿耿于怀。
自学初闻言忍不住哈哈哈大笑，周围的彝人见状，芦笙吹得更加愉悦，舞蹈跳得更加欢快，庄继华微微侧头：“自土司，这次可别再弄什么礼物了，我受不起。”
自学初的笑声更大了，阿依和阿妮的遭遇他已经听说，他的管家在西昌曾经见过他们，至到她们在西昌上学，毕业后又去了重庆，后面的事情虽然不知道，可从庄继华的表现来看，他没有动过她们。
“不是为那个，”自学初笑道：“以前你们的军队也帮我们打过冤家，但将军与他们不一样，您对我们彝人的帮助不仅仅是这些，你看，”自学初指指街道上的路灯，指指周围新修的房屋：“还有那些学校，你改变了彝区，让彝人过上了富足的生活。”
庄继华实际早就看到街道两边的电灯，心中微微有些诧异，不过听到自学初的话却还是轻轻摇头：“富足？距离富足还早着呢。”
“自土司这几年对我们的帮助很大，”任乃强接过话题：“无论是在公路还是水电站建设，还是开矿上，都为我们提供了很大帮助。这几年我们建起了三个水电站，总发电量达到三百万千瓦，除了提供给钢铁厂，水泥厂，机械厂，兵工厂外，还有能力给大部分镇子和城市提供电力，满足农业用电，现在我们正在二滩建设第四座水电站，这座水电站建成，不但可以满足攀枝花的需求，也能满足西昌，滇西的需求。”
庄继华微微点头，电力是一切工业的发动机，充足的电力才能保证工业发展，不过他还是感到有些过度了，装机容量有些超前。
“先不管它。”庄继华在心里告诉自己，就算攀枝花消耗不了，可以解决其他地方的需要，整个西南的电力不是多了，而是严重不足。
“什么时候能产钢？”庄继华提出了他最关心的问题。
对这个问题，任乃强早就准备好了：“经过五年建设，目前我们已经形成二十万吨生铁的产量，生产钢铁的高炉已经进入安装测试阶段，估计明年二月能产钢，设计规模五十万吨。”
庄继华略微点头，心里却有些不是滋味，开发攀枝花到今天他还不能确定是正确还是错误，建设周期实在太长了，五年过去了居然还没能产钢，要换其他地方，两个钢铁厂也建起了，这笔投资是否划算还有待时间检测。
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