朝为田舍郎, 暮登天子堂。【1】
凡进了考场的考生, 无不有此期盼。在他们步入考场的时候，并不知道他们当中谁能够被取中、谁又会被黜落。更不知道他们这一批人在后来会被称为“六十进士”又或是“丙辰进士”，名为戏言中水货的代名词。往日取进士一次不过二、三十人，人数更少的时候也有。如今新君开恩, 将名额翻番再添零, 人们不免要有一个无聊的猜——若是照往年的录取，谁能上？谁会下？
这些茶余饭后的谈资后来很令这些“丙辰进士”暗恼，但是在步入考场的当时，因为“六十”竟是人人怀着十倍的期盼，并不计较有没有水份。再水, 也是那些连考场的边儿都摸不着的人所不能比的。
考生们使出浑身解数, 一场一场的考过。整个京城都很关心这次科考的结果，心怀社稷的想为国取贤、展示国家的安定, 有点小算盘的主意就更多了。与考生有关的人, 都盼着自己的亲友以中。更有一些家中有待嫁女儿的, 思忖着如何从取中的进士里择一佳婿。
能考中进士的, 本领都不会差, 相貌也不会太差。所可惋惜者, 贡士里有不少是已经有妻有子的，可供大家选择的可能三十个都不到。
桓嶷对这批进士的心思并不纯，开科第一不是为了取士, 是为了安定人心、安抚仕林, 然后才是为国取贤。【六十个人, 】桓嶷想，【还有得挑拣呢！】他之前也经过几次不定期的进士科考试，根据经验可知，这些进士中的一部分在做官上并不能为人称道。
【好在有纪公主持，那样的废物应该不多。】
开科是先帝定下的，跟桓嶷的关系就不算太大，其期盼之情也不如自己亲自决定的事情那么强烈。桓嶷只管稳坐两仪殿，等考试完了，纪申与严礼等人评出卷子的等第，排好了次序拿来给他看。
纪申拿来的是所有贡士考卷的排名，一个也没给闪出去，桓嶷打开了一看，长长地拖了好几尺。上书考生的姓名、籍贯、每科考试的等第，请桓嶷来看。纪、严等人都知道，每到考试，考前行卷满天飞，桓嶷这儿不知道被多少贵戚念叨了多少回。对考生的情况，两人也都做了功课，预备着桓嶷问。
岂料桓嶷并没有问，只说：“虽只取六十人，其余不中者，也都赐帛十匹，让他们宽裕地回家吧。”
严礼道：“圣人，一次取六十人，是从来没有的盛举！绝不少！”
桓嶷笑笑：“我知道。”说完，提起朱笔，开始圈名字、涂名字。写写画画，他居然不用问这二位，仿佛每一个人他都很熟的样子。严礼突然生出一点不大好的预感，犹豫地看了看纪申，口唇微动，又抿紧了。
纪申安静地等着，他排的次序，不敢说完全公允再无异议，毕竟文无第一。但是他都有他的道理，保准是没有过份的地方。录六十，前一百名他都非常仔细地挑拣过了。
贡士的名单很长，桓嶷从头到尾看完也花了半天的时间，已到了用膳的时候。桓嶷抬起头来，有些歉意地笑笑：“纪公与尚书一同用膳吧。”
吃饭的时候，严礼不安的情绪更浓了，匆匆扒了几口饭，桓嶷笑道：“可是不合胃口？”严礼也说不清自己这是一股什么情绪，只好讲：“这是陛下登基以来第一次取士。”桓嶷道：“必是妥帖的。”
用完了饭，桓嶷扯过名单继续又涂又写，很是仔细。其间指了几个人的名字：“将这几人的卷子取来我看。”严礼慌张着派人取了卷子来，桓嶷对比了一下，调了几个次序。又过半晌才算看完，将他涂改后的名单展示给纪申、严礼去看。
纪申与严礼看了之后，都想：【明明是个少年天子，为何不见锐气？我等排这次序，已是想到少年人的脾气，给圣人安排了几个能陪着说话的人了。怎么又将他们黜落，反选了几个四平八稳的？】老臣们不敢马上就高兴，反常即妖，桓嶷做太子时规行矩步，他们却看得出来，桓嶷不是个没主意的人。有主意的年轻人，必有锐气的。
尤其是严礼，总觉得有哪里不对劲，使劲儿看了一回名单，也看不出毛病来，只好将这名单拿出去公布。与此同时，又准备起了进士宴，地点设在皇家池苑，水面遍开莲花，极是清凉宜人。
严礼陪同桓嶷出席了宴会，期间，桓嶷一点异常也没有，很符合所有人期待的鼓励诸进士，又戏言两句，亦不失少年人的活力。
“六十进士”大受鼓舞，个个立志要为桓嶷鞠躬尽瘁，又个个踌躇满志，恨不能立时指点江山，使君王倾心。桓嶷却有他自己的打算，这场宴会他中途离席，离开前即对严礼道：“进士的卷子不是你出的，你也是副主官。下面的卷子却要你来操持了。”严礼是吏部尚书兼的副主考，接下来选官，就是他的职责范围内了。
严礼赶紧答应了，一场酒也没有吃好，回家就开始琢磨着出题。
领宴之后雄心壮志几乎要满溢出来的进士们则面临着下一场的考试，这一场考试不淘汰人但是更磨人。他们这些人，已取得了踏入官场的入场券，但是入场券上没有标记座位号，座位号得另取。
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