朱棣一路急行下去，队伍赶到天长时，京中忽有快马来报，皇后病危。
朱棣闻讯大惊，当即弃了大队人马，跨上骏马，一路风驰电掣地赶往京城。
只有区区三百人紧紧随在他身边，夏浔和朱高煦等人伴同左右，其余人马拖成了一条长龙，走的快的便先走，走的慢的只管迤逦而行，朱棣全然顾不上了。
朱棣快马赶到长江边上，早有战舰等在那里，朱棣上船，未等后边侍卫全部登船，便起锚扬帆，直趋对岸。对岸，内阁大学士、六部九卿、王侯权贵济济一堂，等着恭迎远征归来的天子，朱棣健步如飞地下了船去，却二话不说，夺过一匹马来便挥鞭如雨，直奔南京城去。
汉王朱高煦和夏浔等人有样学样，一律夺马而去，解缙等人看得目瞪口呆，好半晌才回过神儿来，忙不迭又追在皇帝马屁股后面回城，原本整整齐齐的队伍登时大乱。
坤宁宫中，徐皇后已油尽灯枯，奄奄一息了。
她抓着茗儿的手，气若游丝地问道：“皇上……回来了么？”
她的声音太微弱了，茗儿已经听不清楚，但她知道姐姐在问什么，茗儿含着眼泪回答：“姐姐，皇上就快回来了，就快……回来了……”
一句话说完，她的眼泪就扑簌簌地流下来，这个大姐对她实如慈母一般，眼见姐姐形容枯槁，两颊凹陷，已被病魔折腾的不成样子，茗儿心酸不已。跪在一旁的太子朱高炽更是泪眼模糊，说不出说话。
就在这时，宫门口有人惊叫：“皇上回……”
“卟嗵”一声，却是那唱到的太监闪避的慢了点儿，被朱棣如风一般卷进来的身子一带，一跤摔倒地上。
“皇后！皇后！”
朱棣一迭声地叫着，径直扑到皇后榻前，弥留之际的徐皇后若仅靠药石早就撑不住了，此刻全凭一股意志在坚持着，忽然听见丈夫的声音，徐皇后双目一亮，竟然恢复了些精神。
茗儿看见朱棣，不禁吃惊地瞪大了眼睛，眼前这人就是大明永乐皇帝吗？音容相貌的确不假，可是……，他头发蓬乱，胡须满是灰尘，纠结在一块儿，蓬头垢面，不修边幅，这就是当今皇上？
再一抬头，茗儿就看见了夏浔，泪眼迷离中，只见夏浔的模样比朱棣也好不到哪儿去，同样是蓬头垢面、狼狈不堪。茗儿惊喜交集，拼命地张大眼睛，眨去泪水，目中的夏浔渐渐清晰起来。夏浔也正凝视着她，夫妻俩脉脉相对，目光交织缠绵在一起。
这里是皇后的寝宫，又是在这样一副情形下，两人当然不能相拥相抱，倾诉衷肠，但是那彼此交织的目光，早已将他们这些个日日夜夜的思念、担忧、牵挂、忧郁，以及当下的惊喜和激动，都毫无保留地告诉了对方。
病榻前，朱棣怀抱着徐皇后，哽咽着道：“……皇后，你不要说了，你……你……朕才离京半年，你怎么病成这副样子了？文缔！文缔！混帐东西，死到哪儿去了！”
侍立一旁的一堆太医里面连滚带爬地抢出一人，卟嗵一声跪到朱棣面前，牙齿格格打战：“臣文……文缔，叩见皇上！”
朱棣声嘶力竭地道：“快救皇后！治不好皇后的病，朕杀你全……”
“皇上！皇上！”
徐皇后突然提高了声音唤他，朱棣马上回头，紧紧抱住她，轻声道：“皇后且宽心，你的病一定能治好的！”
徐皇后轻轻摇摇头，脸上露出一丝凄然哀婉的笑容，她轻轻地道：“皇上，妾身……福薄，怕是不能……再侍奉皇上了……”
朱棣的身子像打摆子似的不住发抖，他恐惧莫名地道：“皇后，不要说这样不吉利的话，你不会死、不会死的！”
徐皇后伸出瘦骨嶙峋的一只手，轻轻按在朱棣的嘴巴上，堵住了他的话，又轻轻滑下去，爱怜地抚过他虬结的胡须，低声道：“皇上，妾自十四岁……跟了皇上，三十多年的夫妻，皇上对妾身宠爱如一，妾……知足了……，皇上，妾一直在等你回来，有几句话……要……要对皇上说……”
朱棣的热泪吧嗒吧嗒地落在徐皇后的手上，他握住徐皇后瘦削的手腕，颤声道：“皇后，你说，你说，俺听着呢，俺都听着呢！”
徐皇后道：“皇上……个性坚强，乾纲独断，天下……尚风云动荡，需要……这样的天子……，但是……唯其如此，皇上更要兼听……兼顾，广……求贤才。皇上要……爱惜百姓，恩礼……宗室。请皇上……勿骄宠外戚，尤其……是我徐家，徐家……承蒙皇恩隆重，已贵不可言，切勿因妾身之故，再加……恩宠……”
朱棣泣不成声道：“皇后，俺记下了，都记下了！”
徐皇后抽出手，轻轻抚摸着朱棣的脸颊，目光如丝如缕地留连在他的脸上，依依不舍地道：“皇上，你黑了……也瘦了，千万……要保重身体呀……”
那只手轻轻抚摸到朱棣的鬓边时，微微地一滞，然后无力地垂下，一颗眼泪从她的眼角轻轻地滑落，已溘然而逝。大殿上登时鸦雀无声，静寂的叫人透不过气来，过了好半晌，一声撕心裂肺的哭声才从朱棣口中号啕出来：“皇后啊……”
朱棣跌坐在榻前，像个孩子似的号啕大哭起来，哭得泣涕俱下，再也顾不得他在外人面前一向注意的帝王形象了。
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