第二章碾麦场
6
千岁皂角树所在的窑垴下，住的是祖爷爷吴胜才第十九代后人。
吴胜才的两个孩子分家后，根据长子不离祖宅的习俗，大儿子便居住在千岁皂角树下面的院子，二儿子另展了新院。家规延续，千岁皂角树下面的院子始终住的是祖爷爷后辈的长子，村里人呼其为大掌柜。而今的大掌柜吴长命，虽年逾花甲，炯炯目光却闪烁着壮年汉子的精气神，颔下的一部银须飘拂着族长的威严，豪爽倔强的性格大有祖爷爷吴胜才遗风。儿子吴石头正值而立之年，已娶妻生子，人呼小掌柜。
吴老六喊叫三遍后，小掌柜端着饭碗从窑里出来，仰着脸叫唤：“六叔！开甚会哩？”
吴老六圪蹴在窑垴边上，高凸的额头像是被阳光涂上了一层明晃晃的金粉，眯缝着眼说：“日本人来了，要讲中日亲善哩！”
“正是吃晌午饭时候，咋不叫人家到村里吃饭？”
“人家在小赵庄吃过了。让你爹快一些，人家日本人还在碾麦场等着哩！”
他俩的对话，窑洞里围着小桌子吃饭的全家人都听到了。
偏午的阳光透过白麻纸糊的窗户，将一片光亮铺在与窗台相连的炕上。炕后面是灶台，小饭桌摆在灶台东边。窑洞里洋溢着农家淡淡的饭菜香味儿。
小掌柜媳妇停下了筷子，微声对大掌柜说：“爹，今天开会咱就不去了吧？”
“为甚？”
“听山下来的张货郎说，日本人坏厉害来，还杀人放火哩！”
大掌柜抚摸着银胡子，爽朗地笑了：“别听那张货郎瞎说！咱老百姓安分守己过日月，又不犯法，他为甚要杀人放火？日本人也是人，又不是豺狼虎豹！”
六岁的孙子小狗剩，瞪着一双滴溜溜的圆眼睛，瞅着大掌柜：“爷爷，我也要看日本人！”
“行！”大掌柜用筷子敲着孙子的碗边，嘿嘿嘿地笑着说，“快把碗底的饭喝完，爷爷带你去！”
大掌柜有大掌柜的道理。
满族人入关建立了清朝，赋税比明末反而减少了。康熙二十六年，下沅县知县景俊碧还亲自撰写碑文，在皂角岭建了一座孔庙，倡导“满汉一家”。此后，汉人男子也象满人一样留起了辫子，这一留就是二百多年。进入民国，汉人坐了天下，逼着男人剪辫子，村里人反骂这是背宗叛祖，大哭大叫，死活不让剪，李秀才脑袋后边至今还吊着条长长的辫子，以此为荣哩。
不管谁坐了朝，都要靠老百姓来养活。人家日本人又不憨，他杀了老百姓，谁给他种粮纳税服劳役？——当日本鬼子在碾麦场上残酷地进行大屠杀时，大掌柜才知道自己的判断是何等的愚蠢，日本鬼子就不是人！
同样的善良，同样的实诚，同样的推理。祥和的皂角岭，开门闭门之声此起彼伏，邻居们互相呼唤着，扶老携幼出了家门，在弯弯曲曲的山道上汇成一股乐呵呵的人流，流向李山娃碾麦场。
天上，糊里糊涂的太阳放射着糊里糊涂的光芒，一团团棉絮状的云朵在蔚蓝色的天空中漫无目的地飘游，离太阳越近越亮，直到亮得失去了自我，离太阳远了的则渐渐洇出乌黑的本质。路旁，雨水充足的茅草蓬勃着愚蠢的茂盛，星星点点的野花眨着乖巧的眼睛，只有那爱憎分明的荆棘于冥冥之中预感到灾祸将临，伸出锐利的枣刺钩住人们的裤腿苦苦挽留，人们反而气狠狠地骂着，扯开了它们带刺的诚意。“乡亲们，你们好糊涂呀！”被扯断了的枣刺喑哑的哀叫着。
7
李山娃碾麦场，在村庄的西边。
东西长南北窄的碾麦场足有二亩大。东面跟村庄隔着一条吃水路，村里人就是牵着脊背上驮着水桶的牲口，“咯噔，咯噔”顺着这条路下到青龙河去驮水。西面是圆圆的土岭，岭上盘着一条条绿油油的梯田，无忧无虑的麦苗在微风中欢乐的前呼后拥。北面是一人高的地埝，地埝上面是一大片油菜地，黄灿灿的油菜花招惹得蜂飞蝶舞。南面是深黝黝的七八十度陡坡，直达沟底亮晶晶的青龙河。沟对面是雄伟的卧虎山——酷像虎头的小山包正好与千岁皂角树相对应，虎身是绵延三里的山脊。
来开会的人按照以往的习惯，背向地埝，面朝河沟，男男女女老老少少簇拥成一个长方形人群。大多数人从家里带来了小板凳坐着，也有人顺手从路旁捡一块平整的石头塞在屁股下。山里人一年半载难得开一次会，每逢开会就像赶庙会一样热闹。小伙子大都穿着浆捶得平平展展的家织布白衫黑裤，大闺女小媳妇穿着用棉线纺织的花布衣服，换了新衣裳的孩子们，嘻嘻哈哈的在人群的缝隙间钻来钻去。
“大伯，坐这儿来！”大掌柜刚迈进会场，就听到一个清脆甜美的声音在叫唤，顺声一看，是李秀才的独生女儿春菊。
一方水土养一方人，深山峻岭出美女。皂角岭特殊的青山绿水，滋养得姑娘们水灵灵的如花似玉，不施脂粉自有花容月貌。这个春菊更是出水芙蓉，花中之魁，“天生丽质难自弃”，惹得山下的大户人家翻山越岭上门提亲。可李秀才总想将女儿留在家中，因一直找不到称心如意的倒插门女婿，二十二岁了还没成婚。那时的乡村女子，别说二十二岁，就是十七八岁未成婚者也是寥若晨星。
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