就在这时，楼梯口传来一阵脚步声，走上来一个少年，手上搀扶着一个中年男子。两人的衣衫俱都破旧，却洗涤得干净，那中年男子怀抱着一把柳琴，步履蹒跚。
这两个人上到酒楼来，中年男子哑着嗓音说道：“各位客官，我们父子二人远道而来，投奔亲戚，不曾想亲戚病故，如今已是身无分文，只好让小儿在这里给各位客官唱几首曲子，若是唱得好，还望赏赐几文钱，我这里谢过各位。”那少年替他拉过来一把椅子，他坐定了，手上拨弄起那把柳琴，只是技艺生涩，才拨了几个音，已是嘈杂难听。
喝酒的客人当中便有一个壮汉骂了起来，“他娘的，弹得这么难听，你这柳琴是跟花月楼的姑娘学的吗？”立时传过来一阵哄笑。中年男子遭人耻笑，不以为忤，只是频频点头，低三下四地赔着笑，那少年却是气得满脸通红，朝那客人怒目而视，见那人生得肥头大耳、满脸横肉，一双眼睛露着凶光。中年男子低声说道：“小楼，你好生唱曲子。”
少年压住怒气，略一低首，定了定心绪，抬起头来，陡然像是变了个人，只是眼波一扫，与人目光相接，看得人是不由得心中一荡。少年张嘴唱了起来。这一唱，竟然声音曼妙，婉转动听。他先唱了一首司马相如的《凤求凰》，辞曰：“有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何时见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡。”唱到“凤飞翱翔兮，四海求凰”，他的声音升高，仿佛一只孤单的凤鸟在天际飞翔，寻觅伴侣，寻觅不得，遂渐渐低徊，唱到“何时见许兮，慰我彷徨”，已是愁肠百结，化解不开，到得最后，“不得于飞兮，使我沦亡”，声音藕断丝连、终而至于渺不可闻，似乎那只凤鸟终于殉情而死。
酒楼上的客人听得都已是呆住了，等他唱罢一曲，隔了片刻，才想起来道一声好。这时候，那少年接着又唱了柳三变的曲子，名叫《迎春乐》，辞曰：“近来憔悴人惊怪。为别后、相思煞。我前生负你仇怨债，便苦恁难开解。良夜永，牵情无计奈。锦被里、余香犹在。怎得依前灯下，恣意怜娇态。”这首曲子唱的乃是一风流浪子酒醒之后，忆及与风月场里的女子贪欢的情景，原本有几分哀怨叹惋，却被他唱得轻巧活泼，似乎透过曲子，能够看到那位女子几分戏谑、几分讥讽的神情。这少年连着唱了四五首曲子，伴奏的柳琴虽然依旧是呕哑嘲哳，却被他的声音盖了过去，众人早就忘了琴音，俱都被他的唱段陶醉。
少年唱罢，却并不上前向众人讨要赏钱，只是静静站立。众人先是一怔，旋即明白，彩声如雷，纷纷掏出细碎银两，走上前来，交到中年男子的手中。中年男子不住地道谢，催促少年躬身行礼，少年却只是一副冷漠的神情，令人不由得生出一种感觉，并非他在卖唱讨钱，倒是众人为其唱段折服而献上供奉。
方才骂人的壮汉重重地一拍桌子，喊道：“你们两个过来。”中年男子见他凶悍，心生畏惧，拉着少年走到他的桌边。中年男子当壮汉要给赏钱，扶着桌沿，正要躬身道谢，那壮汉却一把将少年拉到了身前，上下打量了几眼，见他虽然长得消瘦憔悴，却是眉目俊俏，唇红齿白，特别是两只眼睛，眼波流转，撩人心魂，把那壮汉看得嘿嘿直笑，捏着少年的手不住抚摩，眼睛在他身上提溜乱转。
少年被他看得恼怒，使劲将他的手甩脱，那壮汉倒也没有在意，伸出胖胖的一只手，拍了拍中年男子的肩头，笑道：“刚才是我眼拙，取笑于你，你莫要见怪。你这个儿子既是有这等本事，你又何苦领着他四处卖唱，我教你一个去处，管保他日后大红大紫，你这当爹的少不得有好日子过。”中年男子陪着笑脸，说道：“大爷看得起小楼，那是他的造化。我们父子只想讨几个赏钱，等攒足了盘缠，就回老家去。”
那人哼了一声，骂道：“真他妈不识好歹。实话告诉你，我看上你儿子了，想收他做个贴身的小随从，再给他找几个乐坊的师傅好生调教，长大以后送入乐坊，必成名角。你就说吧，要多少钱？”中年男子连连作揖，说道：“多谢大爷抬举，只是我们父子相依为命，不想分开。”少年见自己父亲一副委曲求全的样子，脸涨得通红，一把搀扶起他，想去别桌讨要赏钱，说道：“爹，我们要了赏钱去别处唱。”
那壮汉冷笑道：“若是老子不许你们唱，我倒要看看哪家酒楼敢收留你们。”伙计知道这人招惹不起，是街坊里出名的泼皮，姓花，行七，众人都叫他花七爷，赶忙上前拦阻，叹道：“你们得罪了花七爷，怕是左近的酒楼没人敢让你们去卖唱了，还是去别的街坊试试吧。”
这时却听到有人说道：“小兄弟，你过来。”少年循声看过去，见靠窗的桌子旁边坐着两个人，其中一个青年正朝自己招手，便搀扶着中年男子走上前去。花七爷见状想要发作，又见那两人虽是面生，俱都气度不凡，不敢造次，只是嘿嘿冷笑。说话的正是三王爷，他笑道：“你叫什么名字？小小年纪，唱得真是好听。我给你一些银子，你带着你爹早点回归故里吧，等长大了，再来东关，唱好听的曲子给大家听。”中年男子听了感激涕零，拉着少年就要跪下，说道：“小儿名叫苏小楼。小楼快谢谢大爷。”三王爷伸手拦住，探手入怀，脸上的笑容却凝固住了，只因他突然发现，自己竟然身无分文。他把目光投向了穆枫，看到穆枫的脸上也是露出了苦笑。
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