“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
这阙《扬州慢》是南宋著名词人姜夔所赋，咏的是昔日名满天下的古城扬州，在金兵南侵后的萧条破败景象，其情凄婉，寄寓深长。
扬州古称广陵、维扬，历史悠久，人口稠密，向为吴地之繁华所在，历经东吴、两晋、南北朝而长盛不衰。到了隋代，隋炀帝杨广未登基之前，曾做过九年的扬州总管，期间倾力发展扬州，以为自己日后继位的根基。
登基之后，杨广又举全国之力开凿了沟通南北的大运河，大运河与长江正是在扬州交汇。自此，南来北往的客商、货船如同过江之鲫，扬州更是盛极一时，比起长安和洛阳，亦是不遑多让。哪怕是后来天下大乱，杨广仍对扬州的繁华盛景念念不忘，索性以南巡的名义来到扬州。这一来不走了，直到被禁军将领宇文化及发动兵变杀死。兴于扬州，亦亡于扬州，其后唐主李渊为杨广上谥号“炀”，虽是贬损，却也与“扬州”谐音，如此巧合，或许便是造化弄人吧。
再后来的唐及北宋年间，扬州依然繁华，即使经历了五代十国的短暂动荡，也没受太大影响。直到金兵南下攻破汴梁，掳走徽钦二帝，高宗赵构仓惶逃窜至临安。南宋虽想偏安，可金人并不罢休，多次挥戈南下，最远的一次已经打到了长江边上，因为无法越过长江天堑，这才作罢。临安算是安全了，可扬州做为长江北岸的大城则惨遭兵祸，金兵退走很多年以后，仍然不能恢复元气，姜夔的词作正是描述了这样一幅景象，隐含着对南宋统治者不思进取、不顾百姓死活的批评。
而在此时，关宁铁骑被扬州知府史可法迎进城中后，却再度看到了数百年前的凄惨景象。城内的街道冷冷清清，几乎没有行人，却随处可见蒙着白单子的尸体，都是在昨天的守城激战中战死的。家家有哭声、人人有悲容，看得曹文诏等人的心一直沉落下去。
而做为扬州知府，史可法的心情就更加沉重。
史可法是两个月前刚刚就任扬州知府的。去年满清入寇，其中二贝勒阿敏率镶白旗大军猛攻抚宁县，当时正是史可法在那里当知县，他率领全城军民拼死抵抗，终于得保城池不失。战事平息后朝廷论功行赏，这样的人才朱由检当然要重用。
而且做为穿越之人，朱由检当然知道历史上的史可法坚守扬州、不屈被杀的壮烈事迹，说他是明末第一民族英雄亦不为过。思来想去，朱由检还就把史可法升为扬州知府，他偏要与历史斗一斗，看看自己能否化解极其悲惨的“扬州十日”。
朱由检对官员的任命经常受到廷臣的质疑，但史可法却是个例外。他是“东林六君子”之一的左光斗的高足，东林党人当然愿意皇帝提拔“自己人”。扬州乃是江南膏腴之地，让史可法当知府，自是比让温体仁、周延儒的人去当强多了。
可是史可法刚风尘仆仆地赶到扬州，朱常洵父子便起兵叛乱，数十万流贼大举东进，扬州城内人心惶惶，不少富户举家逃往江南，没逃的也整天缠着史可法，让他求朝廷调兵来保护扬州，别让流贼把他们的丰厚家产抢了去。
在这个紧要关头，史可法顶住压力，从本就不多的卫所军中，又拨出最有战斗力的一支去守卫南京，就是黄得功那一支。而扬州本身的防务，史可法也没指着剩下的卫所军，他按照在抚宁县的经验，直接从当地底层百姓中募兵。
但募兵是要花银子的，这款项从何而来呢？对此史可法早有谋划，他主要从三方面着手：
一是朝廷调拨。说是调拨，其实扬州城内就有户部银库，存放着十五万两赋银，只是地方无权管理。史可法立即向京师以及南京上奏折，请求从银库中暂借白银五万两，用作城防之需。
地方官府想动朝廷的银子，此举实在有点出格，户部和内阁当然反对，并已写了驳回的票拟。但朱由检看过之后，立即特批许可，因为他知道扬州的重要性，也知道史可法既然要用这笔银子，肯定有非用不可的理由。有了圣旨，这五万两便顺利到手了。
二是免除百姓徭役抵银。其时全国各地除少数地区因为闹灾而临时免除徭役外，绝大多数地区都有徭役，而且是赋轻役重。道理也很简单，土地大多在地主手里，田赋重了地主要掏的银子就多了，他们当然不肯。而徭役则是按人头分的，占人口大多数的普通百姓自然承担得更多。像扬州城内的市井百姓，已经没有土地，往往徭役更重。
此前朝廷也不是没有注意到这个问题，万历年间，张居正推行“一条鞭法”，主要目的有两个：一是把田赋和徭役统一折成银两，朝廷只征现银；二是把徭役折入田赋中，实现“多田多役，少田少役，无田无役”，减轻底层百姓的负担。想法虽好，可实际上却因为触动了官绅地主的利益，很难得到落实，甚至在有的地方被歪嘴和尚念反了经，反而导致百姓负担更重，朝廷所得更少。因此“一条鞭法”基本上成了一纸空文，并未得到真正落实。
但是现在史可法同样上奏用徭役抵银，即凡是被招募为“团勇”的，便可免除他家里所有的徭役，用来抵掉一部分饷银。这很有点“特事特办”的意思，而且不必动用现银，因此在朝廷中倒没遇到什么阻力。
第三条，也是阻力最大的一条，就是向当地富户豪商摊派饷银了……
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