莽莽苍苍、层峦叠嶂的秦岭山脉，横亘于中国中部，尤以陕西、河南、湖北三省交界处地势最为复杂。它之所以能成为中国地理意义上的南北分界线，正因为山势高峻，且南北宽达二三百里，山岭一道连着一道，才能阻挡暖湿气流的北上与强大冷空气的南下。
现在已是农历五月中旬，中原大地早进入热浪滚滚的夏季。这里却由于大气环流被高山阻挡，形成独特的小气候。尤其是阳光轻易晒不到的幽谷之中，更是弥漫着重重雾气，比深秋的露水更有凉意。
此时此刻，人迹罕至的羊肠小道上，正有一男一女两个年轻人相互扶持着，缓慢而又坚定地向前面的又一道山梁攀登。二人已经走了很久，那妙龄女子怕自己的郎君吃不消，便想让他休息片刻，自己去采些野果解渴充饥。
那个脸上稚气未脱、嘴唇边却是乱糟糟一圈胡须的男青年，则是喘着粗气摆手笑道：“咱们走慢些可以，但是不能停，一停就泄劲了。而且上山不累，真正累人的是下山。要休息，也等翻过这道山再说吧！”
“我看王爷是累糊涂了。”妙龄女子细心地为他拭去额头的汗水，半是嗔怪半是心疼地道，“上山怎么会比下山省力？”
男青年笑道：“不懂了吧！上山虽然费力，至少站得还稳。下山则不然，若山势太过陡峭，稍微收脚不住，就有骨碌下去的危险，所以往往更加吃力。而且你没读过那首诗么：莫言下岭便无难，赚得行人空喜欢。正入万山圈子里，一山放过一山拦！”
“没读过！中国的诗太多了，人家哪里读得过来！”妙龄女子对男青年这种欺负她是外国人的掉书袋行为表示强烈愤慨。
“嘿嘿！”男青年得意地笑道，“此诗虽然浅显，所含哲理却很深刻。你想想看，如果眼前只有这么一道山梁，一般人好歹费点力气都能翻过去吧？但是过去之后，对面还是大山，翻了一道又一道，总也看不到头。有的人就退缩了，以为真的不能走出去。”
说到这里，男青年突然若有所思，沉默了下来。妙龄女子这些天来常常见他如此，知道他必是在考虑某些重大问题，也不敢打扰，只是静静地陪着他。
这一男一女，正是秦王朱由检与妙香翁主李贞妍。他们自打从武汉摆脱东厂番子的追杀，一路往西北方向的目的地西安进发。虽然在地图上走的是直线，但这一路大多是崇山峻岭，艰辛程度比官道不知要增加多少。饶是二人既年轻又体力强健，也跋涉了半个多月，才穿过武当山区，进入湖北、河南、陕西三省交界的秦岭地带。
一路上的艰辛自不待言，他们连个小村子都不敢进，生怕暴露行迹被东厂发觉，因此只得完全在野外赶路。饿了就摘野果或打几只小动物充饥，渴了就喝些山中的泉水，到晚上极乏极倦时，就枕在山间的大石头上轮流入眠。这十几天下来，身上的衣服早已破烂不堪，朱由检的袍子更是磨得露了屁股。
好在泾阳越来越近，也一直没有可疑的人跟踪，看来二人很快就可以重返秦王庄，彻底结束这段神奇而又艰辛的旅程了。因此李贞妍兴致极高，不但觉不出累，还经常摘些山间的野花，编成美丽的花冠戴在头上，真是说不出的美丽动人。
朱由检则不然，离泾阳越近，他就越沉默寡言了。因为他这一路上一直在考虑：今后该怎么办？
很显然，在朱由检离开秦王庄这将近一年的时间里，国内外的形势，有的发生了很大变化，诸如努尔哈赤毙命、朝鲜投降后金、荷兰人入侵台湾，有的他却并不了解。
比如，高迎祥、李自成、张献忠等流贼，现在流窜到了什么地方，又造成了多大破坏？
再比如，在阉贼魏忠贤的掌控下，朝廷是如何支撑这个破烂摊子？袁可立、袁崇焕等边关重臣采用何种方针应付鞑子，战果又如何？
更为重要的是，秦王庄现在怎么样了？在他离开后，蕊儿、朱存棋和杨嗣昌能不能得心应手，继续发展和壮大泾阳的大好局面？孙传庭与李定国、李来亨等他一手培养出来的将领，在与流贼作战中有没有受伤，斩获如何？他的未婚妻戚美凤现在可好，有没有因为他的失踪而伤心欲绝？还有身怀六甲的包玉怜，算着日期，她已经该生产了，不知是否顺利，孩子是男是女，是否健康？
而最最最重要的是，现在已经是天启五年，离历史上天启皇帝驾崩、崇祯即位只剩不到两年的时间。不知道历史会不会按照原来的轨迹发展，抑或是横生变数？
这一切的一切，对朱由检来说都是未知数。所以他回家的渴望比以前更为强烈，恨不得一步迈回秦王庄，解开这些疑惑。可眼前总是一道又一道、没完没了的大山！
沉思良久，朱由检突然眸子一亮，放出炙热的光芒道：“其实也许过了这道山，前面就再也没有山了。胜利和失败，有的时候就差这最后一道山梁，看你能不能咬牙挺住！”
说着他就大踏步往前走去，李贞妍也只好紧紧跟上。再往上走，有一截根本就没有路，二人只得拽着从石缝中钻出的茅草，一步步向上攀登。
过了将近一个时辰，他们才爬上这座比之前任何山岭都高的大山。朱由检顿觉豁然开朗，原来这座山头比周围的山都要高，站在山顶向北望去，颇有些“一览众山小”的感觉。
“王爷你看，山顶上有些房舍呢！”李贞妍兴奋地跑过去查看，却一脸沮丧地回来道，“都是空房子，有的已经塌了。”
朱由检却觉得此处似曾相识，忙开动记忆搜寻，突然一拍脑门，失声叫道：“这不是紫云山么！我和李定国还在这里剿过土匪的。嗨，上次是走北路，这次从南路上来，差点不认识了！翻过紫云山，就进了蓝田县境，离西安也就没多远了。贞妍，咱们快到家了！”
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