一听钱德安要拉自己去干伙计，素来养尊处优的朱本善那是一千一万个不愿意，但看着自己这位干爹凶神恶煞的模样，他也不敢反抗，只好任凭他拎着自己走出门去。
“还有，周掌柜。”在门口，钱德安转身说道，“前些日子有人在当铺看到了本初。”
他曾经答应周实，利用自己的人脉搜查朱本初的下落，结果居然一个来月都没有音讯。连周实都开始怀疑丰德楼的大东家真的遭了意外。
“哦？”虽然那大东家是个混货，但丰德楼毕竟是他和朱本善的产业，衙门那里记的是他们俩的名字，他下落不明也是个麻烦。
去当铺，那只能是去当东西了……可是他身上应该没什么值钱的东西，丰德楼的地契也在周实手里，他能当什么呢？
“不过，本初没有当东西，而是去买东西。”
“啊？”周实一惊，这可太出乎意料了，“买东西？买什么？”
“他买的东西也奇怪，说是要百年的人参入药，当铺哪有这东西，只当他是来捣乱的，搪塞几句就哄他走了。那当铺的掌柜与我相熟，知道那厮是我干儿子，所以特地来报我知道。”
百年的人参……
不说这事有多怪，光是“人参”二字就勾起了不好的回忆。
“他去的是哪家当铺？”
“城西头那家，掌柜姓王，报我的名字就行。”
周实谢过钱掌柜，决定抽时间去看一下。
接下来，十个卦依次被验证，但只有前五卦准确，从第六卦开始就时灵时不灵。
“所以极限应当是五卦……不，也有可能第五卦是碰巧正确的……至少前三卦绝对可信。”
当晚，阴魂上座。那见过“须娘娘”的阴魂有所好转，虽然还是说不出一句囫囵话，但至少不再哆哆嗦嗦地念叨了，而且还说出了自己的名字——丁朴。
那一晚的险状历历在目，而且连越清楼都有波及，不知道那东西到底是什么……
阴魂散去后，周实回到房里，用撒豆问吉卜算此事。
凶。
卜算“调查丁朴的死因”，得到的结果是“大凶”。
“啧，果然死得蹊跷……不过这也只能说明今日去调查非常危险，也许日后会出现什么转机。”
他拾起豆子，又卜问“今日去拜访王银昌”，得到的结果是“凶”。
“嗯？拜访王银昌能有什么危险……哦，也许是他出去给人看东西了，今天不在家。”
眼下，书碑手的修炼被提上日程，而蔡有林说王银昌家中所藏的书画仿品都是上佳之作，正好用来吸取文气。不过，既然明天不能去拜访，那就只能从长计议了。
“为了这种事翻人家的墙实在不值当，而且我心里也过意不去。”
他握着豆子想了片刻，还是决定卜问一下那个问题。
“解开铁算盘诅咒的方法。”
撒出豆子时，他并没有抱多少希望，甚至是以一种戏谑的心态去做这件事。毕竟莫老、阮魂雄都处理不了，怎么能指望在一日之内出现……
吉。
周实瞪大眼睛盯着地上散落的豆子，按照撒豆问吉的路子检查了好几遍，得出的还是一样的结论。
吉！
今日之内会出现解开铁算盘诅咒的方法！
周实觉得自己的手指都在发抖，但是他强迫自己迅速冷静下来。
再一看地上豆子散落的形状，他判断这只是小吉而已，也许出现的方法并不能解燃眉之急，需要各种严苛的条件……就像功德算法一样。
但是，多个方法就多一分希望。
周实拿出黄粱枕，若没有这个，他怕是会彻夜难眠。
这一整天里，他做任何事都有些心不在焉，连客人结账时都打错了算盘。好在那是一桌老主顾，玩笑一回就算了。
“掌柜的，没睡好？”小四关切地问道。
周实随便应付了几句，他的注意力全放在观察店内的客人身上。
周边的商户、从江都路过的行商、几个手头有点闲钱的力巴……都是些寻常客人，实在看出不他们中有谁手握能救他性命的东西。
这一忙活就到了傍晚，周实心里是期待和急躁交加，如果那一卦能应验，那只能是在接下来几个时辰中。如果没有应验，那撒豆问吉这手本领就有问题……
正想着，忽听得门前传来一声装腔作势的吆喝：“周掌柜！”
一听这声音，周实的心猛地紧了一下——是赵璇！
赵璇还是那套不合身的生意人行头，趁着前堂里没人，周实赶紧把她请到雅间，又让阿贵去安排她最爱喝的甜汤。
“赵大人，您怎么上这来了？我也没放笤帚啊……”
“你不喊我，我就不能来了？你们丰德楼都是靠飞鸽传书拉生意的？”
周实把甜汤送上，把阿贵支到后厨，这才坐下来听赵璇说明来由。
“怡春苑那边有了新线索。”
她把一只空碗放到一边，说道：
“有一个拉板车的，住在江都城边，平时帮人从乡下往城里运东西，以此过活。半年前的一个晚上，一个雇主让他拉一大麻袋的货进城。结果车轱辘坏在半路，板车一斜，把麻袋摔在田里，袋口一松，从里头抻出来好几只脚。”
周实眉头一皱：“尸体？”
“不错。那板车夫吓得六神无主，但雇主就在旁边，他也不敢声张，只好慌忙收拾好麻袋重新装车，一路运到目的地。他对此事一直心有余悸，我们的人一找到他，他就立刻和盘而出。”
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