永乐四年元月辛酉，一支由五辆大车，百余名骑士组成的队伍，由北迤南，飞驰在官道之上。
马上骑士均着朱红对襟袢袄，腰挎长刀，背负长弓-硬-弩。
为首的数名骑士，单手持缰，单臂撑旗，亲王旗及五行旗在风中烈烈飞扬。
惊鸿一瞥，气势惊人。
路过驿站，队伍并未停歇，只有队尾的三名骑士下马，吩咐驿卒灌满水囊，有现成的干粮全部送来，随后丢出一个钱袋，翻身上马，打了个呼哨，紧随前方的队伍飞驰而去。
“天爷！”
驿卒捧着钱袋，嘴里念着老天，呆呆的立着，仍在状况之外。
不过是些热水和干粮，竟然还给钱？
驿丞也被惊动了，快步跑到驿站门前，单手搭在额前，望着远去的队伍，咂咂嘴，看这架势，莫非是哪位进京的藩王？
没有亲王辂，也没有亲王仪仗，该是王府官属进京朝拜。
在驿站中歇息用饭的众人，此刻多在谈论这支队伍。
“人都说北疆边军骁勇，对上一两个鞑子不在话下，我还以为是虚话。亲眼所见，才知不是虚言。”
“如今汉王和赵王都在北边，顺天府有定国公镇守，魏国公练兵，大宁城有兴宁伯，甘肃宁夏辽东等地都是将官骁勇善谋，兵强马壮，鞑子连谷草都不敢打了，生怕来了就回不去了！”
“此言当真？”
“我还能骗你不成？自今上登位，北疆诸地早已今非昔比。见兄台面善，在下方多说几句……”
说话的是个一脸书生气的中年人，因事坐罪被谪云南，后因精通算学再被举荐，此次是到顺天府大兴县任主簿一职。想起赴任前同僚亲朋脸上的欣羡，不免更加得意。
顺天府，龙兴之地！
朝廷早有迁都之意，南北两京，谁主谁次，聪明人都能猜到。
翻阅永乐三年至今的朝廷邸报，除了外邦使臣朝贡，应天基本没多少好事，不是这个被抓，就是那个被贬。前段时间，高皇帝的女婿，今上的妹夫，驸马都尉都被人推桥下淹死了，还同锦衣卫扯上了关系。好不容易消停一阵，礼部尚书又被锦衣卫抓了，罪名一抓一大把，贪-污--受-贿，纵族人行不法事，欺压乡里，最低也是充-军-流-放。
反观顺天，虽是边塞之地，却频传佳讯。
荒田开垦，粮食丰产，互市繁茂，接连有草原部落归附，辽东女真来朝。
天子派遣两个儿子到北边就藩，令定国公镇守北京，又派魏国公到顺天练兵，加上异军突起的大宁城，对北疆的重视可见一斑。据言，大宁虽比不上金陵等地的繁华，边民和归附牧民的生活却日渐富裕，一天三顿，顿顿吃饱。
“听说大宁城中连乞丐都见不着。”
“真没有乞丐？”
“真没有。”
外人不解其中缘故，唯一能给出答案的，只有大宁都指挥使司和临时设置在城内的兵仗局。
在某个红毛的刺激之下，杂造局和兵仗局里的工匠都爆发出了巨大的工作热情。
工坊规模不断扩大，新产品陆续上马，人员缺口自然越来越多。
没有手艺？不要紧，当杂役。
是民户？呔！是民户不好好种田，四处闲逛，偷-鸡-摸-狗，先到局子里干两天杂活，劳动改造。视情况决定放还是不放。
杂造局内，佛郎机炮和火绳枪是主打，改进冶铁工艺有了一定成果。随着技术的熟练和材料的完善，有工匠在鸟铳的基础上造出了短铳，另有工匠认为火绳枪的点火装置过于不便，做出了自动点火装置，甚至提出了遂发抢的概念。
虽然只是一个模糊的想法，理论和工艺都不成熟，大明工匠的研发和动手能力还是让孟清和大吃一惊。
认真想想，其实他才是土著，这些作坊里的工匠才是-穿-越-来的吧？
兵仗局得到鸟铳的图纸，如获至宝。
白彦回立刻给皇帝打报告，同孟清和的奏疏前后脚抵达京师。
靖难中，燕军在南军的大炮和火铳面前吃过大亏，李景隆用火炮围困北平，盛庸组织的火器队差点为朱棣的人生提前划上句号。
血淋淋的教训不容忘记，对火器能在战争中发挥的作用，朱棣和手下的一干武将都有极其深刻的认识。
武力强悍，不错。
武器强悍，更好。
两强合一，并驾齐驱，不说天下第一，也是想揍谁揍谁，想踹谁踹谁。
大宁进献的佛郎机炮让朱棣眼前一亮。白彦回和孟清和描述的火绳枪，更是让朱棣呼吸加快。
永乐帝搓着双手，兴奋得在大殿中转悠。
如此犀利的火器，如果大量装备军队，甭管北边的南边的，地上的海里的，通通洗净脖子，等着挨宰吧！
谁让咱手里有枪，家里有钱！
白彦回上报制造火绳枪同时，对兴宁伯的忠义之心大加推崇。并言，大宁杂造局所造火铳皆一一造册，同运送到大宁的铁料火药完全对得上号。从侧面印证，兴宁伯私造兵器，意图不轨，纯属污蔑！说这话的人才是真正的小人，奸佞！
被宦官斥为奸佞，不知在诏狱中的礼部尚书会作何感想。
朱棣却是连连点头，没错，这些没事乱蹦跶，见着好处就上，吃不到嘴里也要膈应一下旁人的，才是该下狠手料理的对象。
于是乎，锦衣卫的业务指标蹭蹭向上飙升。
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