万寿山山峦叠翠，草木葱茏，几个穿着轻薄春裳的宫女正穿过绿草成茵的山坡往旁边的小径上去，那轻快的步履，活泼的姿势，盎然的春意扑面而来。
曹宣站在宜芸馆的台阶上，漫不经心地看着远处的风景，想到即将要跟曹太后说的话，紧张的心情却始终无法放松。
闵川迎了出来。
曹太后自从把程德海打发去服侍方氏以后，身边就没有了得力的太监，闵川脱颖而出，得了她的青睐，如今做了万寿山的大太监，正四品的衔。
他殷勤地亲自帮曹宣打了帘子，道：“太后娘娘知道国公爷过来了，不知道有多高兴。还特意吩咐奴婢给国公爷洗盘李子。”
曹宣朝他笑了笑，没有答话，随着他快步进了西殿。
曹太后闭着眼睛，歪在临窗的大炕养着神，两个八、九岁的小宫女跪在旁边给她捶肩。
听到动静她睁开了眼睛，说了句“来了”。
神色淡淡的。
曹宣早已习惯这样外冷内热的曹太后
他恭敬地上前行了礼，在曹太后示意下坐在了她对面的炕上，关心地问候起曹太后的日常起居来：“……现在天气越来越热了，万寿山到处是花木，蚊虫也多，您也别总是守着宫里的规矩，早点让内侍们点了艾香才是。”
“我知道了。”曹太后不太习惯这样的家常，不耐烦地应付了几句，就问起李谦来，“我上次看他写来的信，说都已经安顿好了，胡以良那边也打过交道了。他想在开春之前去趟四川，你有没有兴趣和他一起去？”
鞑子进犯京城，十次里有八次是因为天气不好欠收，没有吃的。而冬天过去之后青黄不接的春天则是他们最难熬的日子，双方开战多是那个时候。
曹宣微微一愣。
他正愁找个什么借口说说李谦，曹太后就主动提起了他，这算不算是打着磕睡就有人送枕头来。
闵川亲自端了茶点进来。
曹宣看着小小的甜白瓷高足碗里放着的大半碗李子，个个不过酒盅大小，一看就是从普通的集市上买回来的李子，显然不是贡品，而往常这个时候不要说李子了，就是樱桃都上了桌，心里不由酸酸楚楚十分的难过，也更坚定了把李家和姜家的关系瞒着曹太后的决定。
曹宣把自己要说的话在脑海里又过了一遍，这才道：“姑母，我正想和您说说李谦的事呢！”
曹太后有些意外，却没有急着追问。而是等闵川指挥着宫女上了李子等茶点，遣退了身边服侍的。曹宣这才道：“姑母，嘉南被李谦劫持回了山西！”
“你说什么？”饶是曹太后这么能经事的人闻言也不由的大惊失色，失声道，“这是什么时候的事？李谦怎么会劫持了喜南郡主？这件事镇国公知道吗？他怎么说？”
曹宣顿时露出副勃然大怒的样子，道：“姑母，亏我们待他那么好，他行事却一点不顾忌李家，想干什么就干什么……”然后他把金宵怎样请他们去田庄游玩，姜宪又是怎样失踪的，姜镇元怎样发现金宵不对劲，金宵怎样回答的，白愫的推论等等都一一告诉了曹太后。
曹太后听得出了一身的冷汗，半晌才道：“你怎么敢肯定姜宪不是和李谦私奔了？”
曹宣又悔又恨的样子，道：“当时我也以为是皇上掳了嘉南，想着若这件事真是皇上做的，让姜家和皇上去撕扯去，我们站在旁边看热闹，说不定还能落个好，既没有跟您说，也没有往这上面想。
“等到金宵一口咬定嘉南是和李谦私奔了的时候，我这才感觉到不对劲。
“承蒙您瞧得起，让那李谦担了守护万寿山的副指挥使，我这些日子也算是和他同吃同住，颇为了解他。
“他平日里桀骜不驯，野性难改，因嘉南在水木自亲码头折了他的面子，他一直耿耿于怀。我为了拉拢他，也就没有制止他，偶尔还会在他发脾气的时候附和他几句，以至于他每每说起这件事的时候都咬牙切齿，还曾扬言要姜家好看。
“这次金宵邀了我们一起出游，正巧李家的一个护卫奉了李谦之命给我送了点山西的土仪过来，我就随口提了提。结果没过几天，他就写了信过来，专程问起了这件事不说，还问我金宵都邀请了哪些人，还说什么金宵少年英雄，父亲是太原总兵，金宵又在榆林总兵府任游击将军，和榆林总兵邵家是世交，如果能结识金宵就好了，以后有什么事也可以有个照应。可惜他不在京城，不然这样的盛会，他无论如何也要参加的。还说，如果有机会，让我一定将金宵引荐给他。
“我哪里知道那家伙是在探我的口风啊！我不仅答应给他引荐金宵，还安慰他说这不过是个普通的聚会，为了巴结姜家和赵啸，金宵还请了姜律和嘉南郡主……”
曹宣有些难堪地低下了头。
“姑母，这件事都是我不对。您从前提醒过我，说李家不过是我们手中的屠刀而已，笼络即可，没有必要走得那么近，我……我却妄想以兄弟之义打动他，让他对我言听计从，死心塌地，事事在姑母面前为他掩饰，结果却给姑母捅了这么大一个篓子。”他说着，突然激动起来，眉宇间也平添了份惊慌，道，“姑母，姜律和王瓒已经赶去了山西，而且还带了姜镇元的官印和拜帖，他们一碰头就会发现金宵也上了李谦的当，到时候我们该怎么办啊？别人都知道李谦是我们家的人，姜镇元会不会以为李谦是受了我们的指使啊？”
曹太后心里也很慌张。
但她的慌张不是李谦背着她给她捅了个大篓子，而是担心事情如金宵所言，姜宪和李谦私奔去了山西。
那李家所谓的投靠就是场笑话了。
她不仅信错了人，而且还无人可用，成了姜家案板上的一块肉。
曹太后疲惫地靠在了身后的大迎枕上，这才发现自己的内衣已经湿透。
她闭上了眼睛，脑海里哗啦啦像翻书似的，想着对策。
曹宣眼巴巴地望着曹太后，把满天的菩萨都拜了个遍，只盼着能瞒过自己的姑母，别发现李家和姜家的关系。
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