宁波市舶司设提举、副提举以及吏目等官，所有官员平日打交道的都是些朝贡的番人，虽要解决各式各样的争端，稍有不慎便是杀头的大罪过，但论好处油水却也是一等一的。提举范通官居从五品，自打永乐元年复市舶司开始就在这儿任职，一步一个脚印稳步上升，其实原本的出身不过是一介监生。他原本应当是整个市舶司的土皇帝，但自从那位奉旨提督市舶司的汪公公来临，他就失去了说一不二的权力。
好在范通毕竟不是饭桶，在最初的饱受压制之后，他还是琢磨出了一些法子。既然天子最信任的是宦官，然后是勋贵，再接着方才是文官，那么他惹不起那阉宦，设法通通路子结交几个贵人总可以吧？于是，原本已经靠边站的范通范大人渐渐地夺回了自己的半边天，在这市舶司中虽说不能和镇守太监汪大荣分庭抗礼，但小日子也渐渐滋润了起来。
然而范通这几天却很烦，说不出的烦，那张脸简直就如同是暴雨前的天空，黑压压的仿佛随时就能电闪雷鸣。从下属到小吏再到杂役管事等等，哪怕是在那些外国番使面前，他那张脸也丝毫没有解冻过。这天气咻咻地回到家里，他一屁股在正房的太师椅上坐下，等了老半天没见人，顿时气急败坏地喝斥了一句。
“人都死哪里去了，兮妍那个丫头人呢！”
好半晌，门外才传来了一个惊慌的声音：“老爷，兮妍姑娘出去了！”
“出去……这个死丫头，成天就知道往外头跑，怎么就脱不了那种乡下脾气！我还指望她给我帮忙，可她除了花我的钱，还知道干什么！快去几个人，赶紧把人给我找回来，半个时辰内要是见不着人，全部家法伺候！”
话音刚落，那门帘就被人高高挑起，随即便进来了一个年轻的女子。她顶多不过二八年华，面若圆月唇似丹蔻眼如晨星，举手投足之间透出一股精明妖媚的气息来。尽管生得好，但她打扮得却也是富贵喜气，头戴珍珠簪，上着玉色纬罗滚金边对襟小袄，下穿紫销翠纹裙，耳垂上两只小巧玲珑的红宝石坠子熠熠生辉。
“爹你可好生没道理，人家出门去办正事，你却还编排这么一通话来，还说当人家是嫡亲女儿，嫡亲女儿你会这么编排？”她一上来便嗔了一句，旋即便盈盈在范通旁边的椅子上坐下，因笑道，“这一次皇上悄无声息地派了大军巡海捕倭，听说海上哀鸿遍野呢！那些个平日凶狠绝伦的角色，如今都成了丧家之犬，好些人连视若生命的船都不要了，都溜上了岸来躲避风头……”
“你说够了没有！”
范通原本因为这事而心烦，此时更是觉得那张姣好的脸蛋看着令人生厌，本能地扬起了右手，却最终还是放了下来。说是养女，但这个女子却不是他那些任打任骂的姬妾，他这一巴掌打下去，到头来还是他倒霉。想到这里，只得勉强按捺下了火气。
“汪太监这些天忙着趋奉一个客人，忙得脚不沾地连捞油水都忘了，我估摸着这事情不寻常，所以让人去打听了一下，竟然是那个应该在南京的钦差陆丰，这会儿人家大约正在天香阁宴客。一个太监就已经应付得我手忙脚乱，这下子还来一个更惹不起的。我刚刚是一时气急，但阿妍，哪怕是看在你好歹当了我几年名义上的女儿，别在这当口再添乱了！”
范兮妍嘲弄地看着这个名义上的父亲，嘴角渐渐绽放出了一丝笑容，旋即柔声说：“这当口我知道爹爹心乱，自然不会无缘无故上外头乱跑。好教爹爹得知，这会儿不单单是来了一个你惹不起的，而是来了两个。”她伸出手指比划了一个手势，面上的笑意更深了，“陆公公既然是和那位小张大人一同到的南京，他都来了宁波，那一位怎么可能不来？”
尽管范通早就习惯了范兮妍说话半真半假的习惯，但这会儿闻言仍是倒吸一口凉气，竟是一下子从椅子上蹦了起来，紧张地问道：“他真的来了？”
“我亲眼看见的……唔，你别皱眉头，我可不认识小张大人，但自然有别人认识。可别说我不告诉你消息，这会儿那位汪公公正在天香阁宴客，他可正巧在对面的醉乡楼吃饭，你若是这时候赶过去，兴许还能碰到。强龙不压地头蛇，那位陆公公也没对汪太监怎么样，小张大人初来乍到总得要一个熟悉内情的人帮着，这可不是爹爹你的机会？对了，他身上穿一件石青色的盘领袍子，年轻得很，爹爹你可别认错了……”
话还没说完，她就看见范通二话不说就往门外赶，竟是直接撞开了门帘到了外头。听到那大呼小叫吩咐备马车的声音，她不禁哂然一笑，心想自己这个便宜父亲待会定然是死磨硬泡把人带回家里。毕竟，开海禁乃是从宁波市舶司开始试行，一年税银也许就不是一个小数目，更不用提其他的进项，如今市舶司的一个位子也不知道引来了多少觊觎的目光。
从袖中取出了那张字条，范兮妍再次细细看了一遍琢磨了一遍，便苦笑着将其揉成一团塞进了嘴中，面色如常地吞了下去。比起还能剩下灰烬的烧毁，这自然是最安全最稳妥的法子。
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