皇帝夜里休息不好, 食不下咽，三两天功夫就憔悴了许多。
所有人都认为皇帝应该认真听太医叮嘱好好养病的时候，皇帝开始交代后事了。
他首先命令衣飞石和谢范整饬城防宫禁，随后召见内阁大臣, 透露自己传位皇太孙，并命宝宸公主辅政的安排。为了不显得太过惊世骇俗，他去年就准备好的各项政令, 这几天里才逐一交代, 也不是多少年后的计划, 无非是在新旧交替之间不使动乱的对策——只要新君不上台就掀桌子, 可保无虞。
所有被皇帝传了遗命的大臣都是满脸懵逼，陛下，您就略感风寒而已，至于这么大阵仗吗？
这要是三五天把身子养好了……反正几个满朝上下都没太当回事。皇帝才五十出头, 一向身体康健，平时连个喷嚏都不打，乍暖还寒时候受个风发个热, 能有多大的毛病？
然而，皇帝一连数日不曾上朝, 只在太极殿召见大臣, 宝宸公主与皇太孙都在殿前侍疾, 出入太极殿的大臣们脸色越来越凝重……
太平三十六年的天, 倏地变了。
衣明聪在中军衙门当差已经有六年了, 四年前娶妻, 三年前生子，去年又得了个小闺女，衣家勋四代的小日子过得非常滋润。据说他小时候曾经养在皇帝身边，衣明聪隐隐约约记得些宫中往事，这些年也已经忘得差不多了，那对他而言，没有任何意义。
这日他在中军衙门里对军需册子。
似他这样的将门之后，各处关系走得精熟，上官也算是物尽其用。
每到跟兵部扯皮要军资的时候，就要把他“借调”到军需处两日，帮着“筹备”一二，说到底，就是借着他的面子，去跟兵部、枢机处要东西。他太爷爷衣尚予的旧部基本上都告老了，二爷爷襄国公的旧部则在朝廷各处正当权，陪笑一句忆个当年，啥事儿都好办。
突然就有宫中小黄门匆匆来传旨，皇帝急召。
衣明聪稀里糊涂接了旨，跟着进宫，很熟练地塞了荷包，问道：“公公，何事召我？”
那位公公荷包照收，就不肯多话，满脸严肃毫无喜意。弄得衣明聪心头惴惴。
不过，衣明聪紧张归紧张，倒也不是特别担心。家中有二爷爷襄国公镇在宫中，就算他无意间犯了什么事，了不起罚俸降职，命肯定在，前程也丢不了。
进了宫之后，步入太极殿范围，就有一位姓齐的小公公来接他，说道：“郁大总管在御前服侍不得闲，特命咱家来接大少爷。您这边请——”
郁大总管是御前心腹，太极殿最有权势的大太监，他亲自差人来接，衣明聪就松了口气。
照例塞了荷包，齐小公公麻溜儿地谢了赏，脸上依然没个笑模样：“咱们主子爷身上不爽利，可没人敢嬉笑哩。”又偷偷告诉衣明聪，襄国公在御前服侍，不必担心。
衣明聪十多年不曾进宫，行至丹墀之下，幼时的记忆恍恍惚惚浮现。
他在殿外跪候，宫中弥漫着熏香与苦涩的药气混合的味道，分明是陌生的宫殿，又似乎很熟悉。
看着大殿门口擦洗得极其干净的门槛，衣明聪恍惚地想起自己往门槛里爬的画面，那时候的他太小了，就觉得太极殿的门槛特别高，每回自己翻了进去，身边的保姆都要吓一跳，前头还有一个清爽带笑的男子声音吹嘘鼓励，让小小的他觉得自己完成了一件特别了不起的壮举……
没多会儿，一个穿着锦衣的俊美男子走了出来，躬身施礼道：“大少爷，陛下宣召。”
衣明聪的感觉很古怪。他不认识这里的所有人，这里的所有人却似乎都认识他？
皇帝宣召谁也不敢怠慢，衣明聪连忙磕头起身，低着头跟进殿内，也不敢请教这位长得极其俊美的年轻男子是谁，应该是侍族出身的内侍吧？他想。
进了外殿，引路的内侍没停步，衣明聪跟着再往里走，路过内殿，竟然还在往里走。
一直走进了寝殿。
衣明聪多年未进宫，觐见的礼仪也丝毫不差，内侍略微指点，他就在殿中俯首下拜。
“聪儿来了。”
头顶上传来的是一个干涩虚弱的声音，和记忆中一样，带着慈爱的笑意。
衣明聪听得出其中的虚弱，原本陌生的感情瞬间就被拉回幼年，他下意识地想要抬头，又生生忍住，只看着地上近在咫尺的织毯——不是他记忆中的花纹，可是，这间屋子他也是很熟悉的。
小时候他就在这里的地上爬，从龙床前的承足爬到临窗的榻边，那是很长很长的一段距离。
他依稀还记得皇帝穿着宽大清凉的夏常服，端冰镇的酸梅浆给他喝。他爬得很快，爬得气喘吁吁，扑倒在皇帝的膝下，一头撞着御榻下雕刻精美的卿云纹，疼得哇哇大哭。
……躺在龙床上的人，是曾经把他养在膝上的皇爷爷。
衣明聪哽了一下，尽量收敛住情绪，低声道：“小臣叩请陛下圣安，陛下万岁。”
“一晃眼这么大了。来，上前来，皇爷爷看看你。”皇帝声气十分和蔼，和衣明聪记忆中的口吻极其相似，唯一不同的是，如今的皇帝听上去苍老而虚弱，让人心酸。
衣明聪磕了头，奉旨膝行上前，略微抬头。
皇帝看上去不如声音那么苍老，脸色苍白病弱，仍旧有着远超常人的清俊风华。他的二爷爷襄国公衣飞石就坐在皇帝龙床边上，手里捧着茶碗，神色凝重。
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