文帝朝时枢机处被安置在静门之外，前后七间屋子，多几个人走进去都转不开身。今上把这衙门改安置在武安殿，武安殿与内阁所在的文华殿齐平，一个在东，一个在西。不过，内阁是谢朝的中枢，权力中心，枢机处能干什么？
凉国公孔杏春，东夷公夏侯朗，名声在外，可惜都是多年不在朝理事的老臣，能干什么事儿？
明明就是个养老衙门，偏偏皇帝还弄得挺像那么回事，圣谕交代了，枢机处值守与内阁一样，但凡有朝会的日子，所有枢机处大臣都要进宫上班，没朝会的日子，你们自己商量留两个人值班。不论有朝会没朝会，每天晚上至少留一个人轮值，免得皇帝临时咨询时找不到人。
目前枢机处就四个大臣，头头衣尚予是个断腿，凉国公今年都快七十岁了，东夷公倒是稍微年轻些，但他身负旧患，有喘病。只有沭阳侯年轻正当时。
本来大家都排好班了，年轻力壮的沭阳侯终于熬过了一日一夜的班，准备出宫回家，接他班的另外几位前辈就差人来诉苦：我们凉国公昨日走了困，这会儿在补觉，年纪大了起不来；我们东夷公犯了喘病；我们镇国公……镇国公腿疼。反正，您多担待吧。
苦逼的沭阳侯只能揉揉自己邹巴巴的衣裳，交代自家仆从带干净衣服来，继续钉在枢机处。
朝廷都以为枢机处是个养老衙门，张姿在这里干了半个月，累得人都快不行了。
真的不是养老衙门啊！说好了总理天下武事，真的是总理天下武事！四面八方的军报都在往枢机处飞，戍边部队的事要管，守备部队的事要管，竟然连京畿卫戍的事都管——唯一不管的，只有羽林卫。
从前兵部统归六部，顶头两个衙门，一个是内阁，一个是大将军行辕。现在皇帝发了话，兵部直属枢机处，机密函文直报枢机处，经枢机处批阅处置后，再分拣内阁交流，由内阁差遣诸衙门。换句话说，内阁管不了兵部的事了。
兵部尚书孟东华天天上火得牙疼，往日跟其余五部都是兄弟衙门，都在内阁一口锅里搅饭吃，有事没事找内阁几位阁老赔个好，什么事儿都好办。现在呢？直属枢机处去了。想起枢机处里常年只坐着一个嘴上没毛的愣头青，孟东华火气特别大。
如今兵部最要紧的事就一件，中军、北军换防。这边几万步卒到边城，边城几万步卒到京师，走来走去都是钱，孟东华想着还是去找户部裴尚书想想辄，张姿就写了条子，说：“我让几个人陪您去看看。”
孟东华心想，什么人这么有面子？出门一看，几个穿着内卫制服的羽林卫。
孟东华瞬间想起被杖毙的余御史，被皇帝灌了下火药的左都御史蔡振，回头瞥了一眼，沭阳侯正没精打采地坐在案边抠眼睛——这位不正是前羽林卫将军么？借两个人还不简单？
曾经孟东华也是被无赖皇帝用下火药威胁过的朝臣之一，现在成了皇帝的同伙，这滋味真是……有点爽。孟东华乐呵呵地拿着枢机处签章俱全的公函，带上几个羽林卫，直奔户部。路上他还忍不住想，听说张知事已经在枢机处值班十天了，晚上都只能抱着枕头在座儿上打瞌睡。
——也不知道皇帝是怎么想的，在万年宫给内阁大臣们收拾了屋子，就没给枢机处收拾。
※
四月，熏风渐暖。
赵从贵亲自捧着西北送来的密折匣子，急匆匆地跨入太极殿：“圣人，西北函至。”
埋首在奏折里细细书写的皇帝即刻抬头，搁下手里朱笔，侍奉一边的朱雨取毛巾敬上，皇帝便擦了擦手，从案边精致的玉盒里取出一把泛着熟光的铜钥匙，赵从贵将匣子奉上，皇帝亲自将锁打开，在旁服侍的赵从贵、朱雨纷纷退下。
皇帝看密折时，从来不许任何人在旁服侍，何况，这是来自西北的密折。
西北的密折，说是奏折，那也没错。远在襄州的衣飞石会把他身边的一切，事无巨细地告诉皇帝，他就像是皇帝安插在西北的眼睛，不过滤信息，只把看见的一切都送回京城。
可是，除了奏报之外，他还会写一些绝对不能被人窥伺的东西。
“……至乡野，农妇炙羊三只，臣独食半匹，聊以果腹，味不及故邸。思乡矣。”
看着这带着浓浓撒娇味道的字句，谢茂就忍不住嘴角含笑。思乡？思的是乡，是家里的小羊，还是吩咐给他做小羊的人？衣飞石当面说话很放肆直白，写在信里就含蓄多了。肯写一句思乡，大概意思就和“我好想你”差不多。
被心上人想念中的谢茂心情极好，提起朱笔给衣飞石写回信：“朕已知悉。亦很想你。”
“卿至北地，宜善珍重，衣食事朕常提点，卿耳熟否？熟，朕亦再三叮咛，慎之，慎之。”
“莫小气，卿兄自冒憨气，匀他一个厨子何妨？另随谕有衣食若干，厨子两个。”
“朕躬甚安。”
……
他给衣飞石写信完全没有逻辑，想到一句是一句，写着写着就笑，笑着笑着想着心上人不在眼前，隐隐又觉惆怅。信里大部分都是在说，我给你准备的什么东西，你要怎么用，你别不舍得用，马上还要给你送，你想要什么？
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