按下东魏不表，再说孝武帝元修迁都长安，大权皆在宇文泰掌握。宇文泰深恶官场贪腐陋习，锐意进取，严明法纪，数日内惩处贪官三十余人。朝中旧臣多有劣迹，人人自危。相约问策于谨。于谨笑道：“诸君之祸，非苏绰不能解也。”遂荐苏绰入见宇文泰。苏绰出身武功大姓，年少好学，博览群书，尤善算术、经营。宇文泰见苏绰，问道：“国何以立？”苏绰道：“用官。”泰问：“何以用？”答：“用贪官，弃贪官。”宇文泰心生诧异，又问：“贪官何以用？”苏绰道：“为君者，以臣工之忠为大。臣忠则君安，君安则国安。然无利则臣不忠，官多财寡，奈何？”泰道：“奈何？”苏绰道：“予其权，以权谋利，官必喜。官之利，乃君权所授，权之所在，利之所在也，是以官必忠。天下汹汹，觊觎皇位者不知凡几，臣工佐命而治，江山万世可期。宇文泰道：“然则，贪官既用，又罢弃之，何故？”苏绰道：“贪官必用，又必弃之，此乃权术之密奥也。”宇文泰移席，谦恭求教道：“先生教我！”苏绰大笑道：“天下无不贪之官，贪墨何所惧？所惧者不忠也。凡不忠者、异己者，以肃贪之名弃之，则内可安枕，外得民心，何乐而不为？此其一。其二，官有贪渎，君必知之，君既知，则官必恐，恐则愈忠，是以弃罢贪墨，乃驭官之术也。不用贪官，何以弃贪官？是以必用又必弃之也。倘或国中之官皆清廉，民必喜，然则君危矣。”宇文泰不解，问道：“何故？”苏绰答道：“清官或以清廉为恃，犯上非忠，直言强项，君以何名弃罢之？弃罢清官，则民不喜，不喜则生怨，生怨则国危也。”宇文泰听得入神。苏绰忽厉声道：“君尚有问乎？”宇文泰道：“尚……尚有乎？”苏绰不答反问道：“所用者皆贪渎之官，民怨沸腾，何如？”宇文泰汗下，再移席问计。苏绰笑道：“下旨斥之可也。一而再，再而三，斥其贪墨，恨其无状，使朝野皆知君之恨，使草民皆知君之明，坏法度者贪官也，国之不国，非君之过，乃官吏之过也，如此则民怨可消也。果有大贪，且民怨愤极者，杀之可也。抄其家，没其财，如是则民怨息，颂声起，收贿财，又何乐而不为？要而言之：用贪官以结其忠，弃贪官以肃异己，杀大贪以平民愤，没其财以充公用，此乃千古帝王之术也。”宇文泰道：“妙！”二人谈笑风生，而不知东方之既白。不数日，二人坐谈之事传遍关陇。群臣无不惕惕，不敢逾法乱政，西魏政风为之一变。宇文泰大喜，复令苏绰草六诏：治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役。宇文泰立于天子座右，令百官习诵，不通计帐法及六条者，不得为官。后又草成《大诰》，痛斥六朝以来的浮华文风，作为范文，西魏作文皆仿其体。如此西魏大治。宇文泰授苏绰大行台度支尚书，领著作，兼司农卿。对其推心委任，但有外出，预署空纸授之。须有处分，苏绰可以随事施行，事后启告即可。
如此一来，天子更是每日无事，耽于淫乐，迷醉于温柔乡里。西魏孝武帝元修在洛阳时，有从妹不嫁者三：一是平原公主元明月，帝同母之妹；二是安德公主元呈露，清河王元怿之女；三是芳泽公主元蒺藜。元修全然不顾伦常，与三位公主有染。宇文泰见天子如此放纵，有悖人伦，邀元氏诸王相议。诸王至府坐定，宇文泰道：“今天子宠爱三位公主，以妹作妃，大乱人伦之道，意欲正君心之失，必先除妖魅之人，王等以为然否？”诸王闻之，尽皆义愤。南阳王道：“明月虽系吾亲妹，秽乱宫闱。若留之宫中，帝必不改前辙，以致纲常扫地，大事无成。当杀之以正帝心。”诸王皆道：“唯丞相命。”宇文泰领了诸王，齐入宫来。正撞见天子与三个公主聚饮。宇文泰正色道：“三位公主越分承恩，秽乱宫闱，大干法纪。若不除之，有累帝德不浅。望陛下割爱全义。”不待孝武帝答言，大手一挥，数名武士上前，以弓弦将三女缢死当场。
孝武帝元修失了这三个美妇，自然深恨宇文泰，却苦于手无权柄，在宫中唯有切齿咒骂。或弯弓射空，或拔剑砍柱，或时推案，亦无如之何。一夜，帝见月光如水，追念平原公主，惨然下泪，吟道：
明月依然在，
佳人难再求。
香魂游浅土，
玉骨葬荒丘。
把剑仇难复，
吞声怨未休。
枉为天子贵，
一妇不能留。
内侍潘弥听了，献策道:“陛下久居宫禁，自然情绪不畅，何妨外出游猎，就便猎艳。”元修闻言大喜，带上雕弓骏马，二三十侍卫伴着，出北门去讫。行了三四里路，见路旁一座高大坟冢。再看坟前，一妇人正在烧奠。孝武帝渔色之人，见了妇人，便要上前窥个清楚。待得走近，只见那少妇，白衣胜雪，恍若仙子。忙问近侍，此谁家女眷。内侍答道：“此必是先关西大行台夫人。”
此人正是宇文泰姐姐宇文茗，嫁与贺拔岳作了继室。不想天妒英才，贺拔岳早逝。宇文茗中年丧夫，每日以泪洗面。今日正是亡夫忌日，因此带了一应祭品，悼念亡灵。却不想在此处遇见天子出游。欲要躲避，已是不及，只好上前，盈盈下拜。元修乃是色中饿鬼，见宇文茗倾城之貌，心旌大动。不顾身分，伸手要将她扶起。宇文茗又惊又怒，慌忙后退。元修上前几步，言道：“夫人年少新寡，颇寂寞否？”宇文茗满面羞红，低头不答。元修只道她已情动，又道：“此地凄雨冷风，着实难挨，何如同往宫中，共饮一杯。”宇文茗闻言怒道：“此非礼义所宜。请辞去。”转身便要离去。元修见此美色，如何肯轻纵，喝令侍从一齐上前，便要将夫人执住。宇文茗见难免受辱，心下一横，怒喝道：“昏君！汝妄顾人伦，君戏臣妻。此等德行，何以为尊。异日江山必易他人之手!”言罢，一头撞向贺拔岳墓碑，毙命当场。可怜，节烈之妇鲜血迸溅，染在碑上，经年不褪。元修见了，惊悸不已。内侍上前，簇拥着搀回宫去。宇文茗外出，自有仆妇跟随。方才只是慑于天威，不敢上前。如今见主母身故，慌忙奔至宇文泰府中报讯。宇文泰见姐姐被昏君逼死，抚尸大恸。良久起身，决然道：“今日欲为忠臣而不可得也。”
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