“是的，在炮击结束后，步兵在坦克的掩护下，朝着溃不成军的第3装甲师发起了进攻。”索科夫向朱可夫汇报说：“为了防止敌人用炮火杀伤我进攻部队，我请求科涅夫将军出动了空军，对敌人的炮兵阵地和装甲部队实施轰炸，为我们提供切实的空中掩护。”
“战斗的进展如何？”
“进展非常顺利，如今战斗已经进行到了尾声。估计再有四十分钟到一个小时，我的部队就可以全部撤出战斗。”
听到索科夫说战斗已经进行到尾声，朱可夫的脸上还露出了笑容，可听到后面准备撤出战斗的内容，不禁皱起了眉头，“既然你们进展顺利，完全可以乘胜追击，继续向奥博扬方向推进，与那个方向的守军汇合，合围霍特的装甲集团军，为什么要撤出战斗呢？”
“原因很简单，我如今能使用的兵力，还无法与霍特的部队抗衡。歼灭第3装甲师的战斗，只是我们出其不意地打了敌人一个措手不及，等他们回过神来，恐怕我们就无法抵抗他们的报复攻击了。因此最好的办法，就是撤到有防御工事的地段，进行节节抗击，以迟缓德军退往别尔哥罗德的速度。”
朱可夫心里很清楚，以索科夫的实力，要想留住霍特的装甲集团军，简直是天方夜谭，不过他还是抱着侥幸心理问：“米沙，难道你就从来没有想过，与奥博扬方向的部队采取联合行动，合围霍特的装甲集团军，并争取将他们全歼或歼其一部吗？”
“没有，元帅同志，我从来没这么考虑过。”一向不做赔本买卖的索科夫，如实地回答说：“如今进攻的第3装甲师的部队，除了坦克军外，就只有科伊达上校的第188师，和马兰金将军的近卫第81师。用这样的部队和装备，来阻击试图撤往别尔哥罗德的敌人，简直就是让他们去送死。”
“那你是怎么考虑的？”
“元帅同志，我刚刚已经说过了，采用节节抗击的方式，迟滞德军退向别尔哥罗德的速度。”索科夫向朱可夫解释说：“一旦德军的攻势过猛，我会命令部队开放通道，让德军从我的防区通过。”
“什么，开放通道，让敌人从你的防区通过？”对于索科夫的这种战术，就连有二战名将之称的朱可夫也搞不懂：“为什么要让他们通过呢？”
“我的兵力有限，就算全力抗击，恐怕也无法阻止敌人突破防线。”索科夫笑着说道：“与其在阵地上和敌人拼个两败俱伤，倒不如开放通道，让敌人通过我们的防区。敌人看到前面没有了阻挡，所考虑的就是如何在最短的时间内逃回别尔哥罗德，他们的作战意识就会减弱。在这种时候，我再命令我的部队尾随追击，只顾逃命的敌人，就很难组织像样的抵抗，我们就能以较小的伤亡，取得较大的胜利。”
“米沙啊米沙。”听完索科夫的计划后，朱可夫苦笑着摇摇头，说道：“你总是这么异想天开，要知道，随便放敌人通过你的防区，这可是要犯错误的。一旦导致局势失控，你就有被送上军事法庭的危险。”
索科夫没想到朱可夫并不同意自己的做法，脸上的肌肉不禁剧烈地抽搐了几下，随后小心翼翼地问：“元帅同志，那您的意思呢？”
“我的意思？！”朱可夫说完这句话之后，朝左右看了看，见华西列夫斯基、瓦图京等人都一脸期盼的表情看着自己，便在心里暗自叹了一口气，说道：“米沙，我希望你的部队能在奥博扬——别尔哥罗德公路中间建立防线，坚决地阻击霍特的装甲集团军，使他们不能退向别尔哥罗德。”
听到朱可夫的这道命令，索科夫有些慌乱了，让自己手下的几千人，去阻挡霍特的装甲集团军，这不是摆明送死么：“元帅同志，我……”
“这是我和华西列夫斯基，还是瓦图京大将共同研究的结果。你作为一名指挥员，心里应该明白，对于上级的命令只能执行，而不是讨论它是否合理。明白吗？”
“明白。”木已成舟，索科夫知道自己回天乏力，只能无可奈何地答应道。
朱可夫听出索科夫语气中的无奈和失落，便放缓语气说：“米沙，我知道这有点为难你，但如果你有什么要求，尽管提出来，只要我能帮到的，我一定会全力帮助你。”
“元帅同志，既然您要命令我阻止霍特的装甲集团军南撤，那么我希望能尽快让我的两个步兵师归建。”既然朱可夫让自己提条件，索科夫自然不会放弃这样的好机会，连忙说道：“有了这两个师，我们守住防线的把握就更大了。”
朱可夫用手捂住话筒，转身问瓦图京：“瓦图京同志，米沙想要回他的那两个步兵师，你多长时间能让他们归建？”
瓦图京想了想，随后回答说：“48小时怎么样？”
“胡闹，”朱可夫不满地说道：“如果德军实施强攻，索科夫的部队恐怕连三四个小时都坚持不了，那两个师48小时以后归建，还能派上什么用处？”
挨了朱可夫批评的瓦图京老脸一红，有些尴尬地问：“元帅同志，那您说说，多长时间归建比较合适呢？”
“部队集结大概需要一个半小时，”朱可夫开始计算起部队归建的时间：“然后再由车队运送到科切托夫卡，差不多也需要一个半小时。这样算来，在三个小时内，索科夫交给你的两个师，就必须全部归建。”
“元帅同志，很困难啊。”瓦图京听到朱可夫给自己三个小时的时间，不由叫起苦来：“如今索科夫的两个师分散在不同的地方，就算把他们集结起来，至少都需要五个小时。另外，我们根本找不到那么多的运输车辆，来运送这些部队啊。我看八个小时内归建，已经是极限了。”
“瓦图京同志，我再一次提醒你。”朱可夫皱着眉头说道：“索科夫的部队要想阻止霍特撤回别尔哥罗德，就少不了这两个师的协助。一旦他们不能在短时间内归建，那么我们合围霍特装甲集团军的计划，就会彻底泡汤。”
听到朱可夫用如此严厉的语气对自己说话，瓦图京神情变得更加尴尬：“元帅同志，我会尽自己最大的努力，让索科夫的部队在短时间内归建。”
“说说你的具体想法吧。”朱可夫问道。
“办法很简单，命令奥博扬的部队对霍特的装甲集团军发起反击，吸引他们的注意力。这样一来，敌人就无法抽调更多的兵力，去进攻索科夫部队建立的防线了。”
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