谢自然自从上次救了囡囡之后，立即就被辛知县派到了宁夏。
至于囡囡，因为要等着官府通知她的家人来接，就暂时安置在谢自然家里。毕竟，这个年头政府可没有福利院、收容所一说。遇到流民，官府的态度也很粗暴。要么关进监狱，要么直接抓捕，甄别身份直接直接发配边疆充做劳役。
囡囡姑娘可是好人家的女儿，从她的学识谈吐来看，也是大家闺秀。况且，她还说了她的父亲是朝廷官员，辛知县自然也不可能把她直接关押。
没办法，只能暂时寄养在乡绅府上。谢自然作为当事人，又给衙门找了这么大一个麻烦。囡囡这个包袱，自然要他来背。
好在谢自然做了这么多年生意，不说家财万贯，几千两身家还是拿得出来的。不过是供养一个小女孩一日三餐而已，况且，这小家伙又是如此可爱。
谢自然虽说是个书生，但骨子里却是三秦男儿，也不放在心上。直接将小姑娘接回家，又雇了一个婆子照顾她的日常起居，就押着粮秣来了宁夏。
这条路他是走熟了的，可这次却被仇钺看中，要留下做幕僚，搞得他心中恼火。年老夫子将自己推荐个仇钺，想的不过是让他这次来宁夏行事方便些。
却不想好心办了坏事，差点让他谢自然做了人家的师爷，真真是好险！
在谢自然看来，仇钺固然权势滔天，可给他做幕僚，一辈子也就是个师爷，没什么前程。即不可能做官，又不可能发财。
于是，就借了这么个机会脱了身，不但如此，还赚了不少乱七八糟的东西。
仇钺说做戏要做全套，既然要引鞑靼人来劫苏木，大车上总归要塞些值钱的东西才对。
于是，他就将军中用不上的被服、粮食什么的又给谢自然满满地装了二十几车。
搞得谢自然一想到这事心中就想笑：开玩笑，说什么青黄不接，那是对中原的老百姓而言的。汉人靠种地为生，这个季节庄稼刚抽穗，新粮未收，去年的粮食也吃得差不多，正是一年中最艰难的日子。可草原民族靠的是游牧，这时辰，草长得正茂盛，牛羊正上膘，怎么可能闲着无事南下打草谷？
再说，这宁夏到处都是边军，又有长城之险。
鞑靼人还没到，烽火就点燃了，他们又怎么可能长驱之入，深入到银川盆地里来？
这事也就骗骗仇钺，却不想，我谢自然还赚了不少东西。这二十多车物资运回关中，变卖了，也有上百两银子，这一趟倒是没亏。
作为本年陕西乡试的考生，能够和苏木这个名动天下的大名士、乡试的大主考同行，却是难得的机缘。说句难听点的话，只需刻意结好，随便套点口风，也不难将这一期的考题套出一两道了，中个举人也多了三分把握。
若是换成其他书生，早就如逐臭的苍蝇一样向苏木扑过去。
可惜谢自然这人看起来虽然像个江湖豪客，和三教九流的人物都能说上话，都能吃酒耍子，整天嘻嘻哈哈的，可骨子里去有一股傲气。
功名单从考场取，怎么可能去走捷径？
想我堂堂谢君服，读书四年就中了个秀才，举人功名又算得了什么。只要我想，就能拿到。
若是靠其他手段得中举，岂不叫世人笑话？
于是，谢自然刻意地同苏木保持距离，同苏木在路上走了两日，却没有说过几句话。
至于苏木，也不想因为和谢自然太亲近。以免得将来谢自然万一中举，落人话柄。
所以，到现在，两人相处了这么长时间，也不过是点头之交。
“大老爷，这条南下的路可不好走啊！”赵葫芦不住地叹息：“若是依来时的路走，多平顺。”
苏木来的时候是沿着银川盆地北上，这次回去，却走的是青铜峡、平安堡一线。这一带都是绵延的丘陵，山上光秃秃，连根草都不长，典型的黄土高原地貌。、
苏木微微一笑：“咱们来的时候走的是延安那条路，不过，谢秀才是凤翔人，走那边却要绕一个大圈子。他这次负责护送我们，咱们也要紧着他方便才是。”
“他一个小小的秀才，凭什么安排大老爷脚程？”赵葫芦不服。
苏木：“毕竟谢秀才是本地人，他不是说了吗，这条路虽然险了些，回关中却要省去四百多里路。马上就是乡试，时间紧迫，有近道走，自然是好的。”
赵葫芦：“大老爷你怎么就相信这个谢自然，还秀才呢，你看他和他手下人的模样，又有哪一点读书人的样子，根本就是一群土匪。这种粗鄙小人，根本不值得信任。大老爷，小人可是做惯了衙役的，公门中人，这一双招子最值钱。什么人只要一过我的眼，就能看出他三分成色。”
苏木呵呵一笑：“什么一群土匪，葫芦，你这挤眉弄眼的样子，更像是匪徒。”
两人说话间，就有两骑呼一声从他们身边奔过。、
正是谢自然的两个手下。
谢自然这次南下带了二十辆大车，四十多个脚夫。
除此之外，还有六个伙计，这些伙计都是扶风县乡勇，身上都带着大弓和腰刀，看起来极其剽悍。
这一路上，六个伙计也没闲着，不是在路上赛马，就是在山上打猎。
今天，其中一人正好射中一只兔子，挑在刀尖上在同伴面前炫耀。
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