渡过坦恩河来到布莱恩尼亚，踏入茂盛的丛林和湿地后，气候也变得湿润起来。阴雨的天气持续了三天，终于今天放晴了。乌云如黑鳞的游鱼窜于云海，又如有落于湖面的石子，涟漪般消散开来。
晨光熹微，麻雀在枯枝和密叶中跳跃。一只草鹭在河滩与芦苇丛间优雅地穿梭，享受着清晨独有的静谧。河流退潮时留下了许多搁浅的小鱼，有不少尚留在此，这让它很是满意。它满足地享受于嫩滑的鱼肉，悠闲地在浅滩边散步。
捕鱼的人还未出滩，第一缕炊烟刚从村间升起，它可以悠哉的时间还非常充足。
踢踏的响声传来。草鹭警觉地抬起头，瞥见一道残影划过林木。按行动方向来看，是从村外来的。最近穿过丛林的人越来越多了。它喝了口水，又用嘴洗了下羽毛。来的人是村间还是村外，于它来说都无所谓，只要对方不来打扰自己就好。
但是这声音却越来越大，也愈发接近了。草鹭认出，这是马蹄的声音。它循声看去，灰色的马驹在黑色骑手的驾驭下跑出树林，临到河溪前发出一声悠扬的嘶鸣。草鹭鸣叫一声，想要开溜，穿着黑色斗篷的骑手以轻巧的动作下马，又以极其敏捷的动作三步上前，一把抓住了它的脖颈。
骑手一袭黑衣，黑色的斗篷和兜帽把他完全地遮蔽起来。他从芦苇中缓缓起身，手中提着的草鹭发出徒劳挣扎的悲鸣。
“有鱼！”清澈而又带着一丝稚嫩的喊声响起。
黑衣人转过头去，手上放松了力道，草鹭趁机扑扇羽翼，竟是从黑衣人的魔掌中挣脱了。它连跑带飞，忙不迭地从这位不速之客的身边逃离。黑衣人并没有追赶，而是放任草鹭逃开。他的注意力现在正放在身后的人身上。
黑衣人掀开兜帽，很难想象有这般老练身手的他是一名年轻人：从外貌上看，他还不到三十岁，身形修长，背上有一把银柄的、油布包裹着剑鞘的长剑。此时他深蓝色的眼瞳所看着的，是裹着黑色斗篷的另一人——身材娇小的一名女孩。她正蹲在河滩边上，伸手拨弄着浅波。在缓缓升起的朝阳下，女孩的金发映射出灿烂的光辉。
“灰尔！”兴奋的情绪让女孩的脸颊泛红，“快来，这里有好多小鱼！”
“爱丽丝。”名为灰尔的黑衣人瞥了一眼跑远的草鹭，略显无奈地微笑。
他来到女孩身边，附身蹲下。
“……喔，看来是退潮得太快，有不少小鱼搁留在水池里呢。”
灰尔盯着水中看了会儿，迅捷地伸手一抓，便从水中捞起了一条小鱼。鱼似乎还没反应过来发生了什么，无助地拍打着鱼尾。
“不过，是好主意，爱丽丝。今天的早餐就吃鱼吧？”灰尔笑了笑，举起手中扑腾的小鱼。
金发女孩拍手笑道：“我可以找树枝哦？”
“那就去吧，记得不要走太远。”
金发女孩欢呼一声，一蹦一跳地钻进不远的小树林中去了。看上去她充满干劲。
灰尔盯着女孩渐远的背影看了许久，直到看不见后，才慢慢踱步到灰马旁边。灰色的母马正啜饮着凉爽的溪水，灰尔缓缓抚摸它的脖颈，马驹从鼻孔中喷出舒适的鼻息。
“辛苦了，泽阙斯。难为你走这趟泥泞难行的路。这也是为了给你多挣一份口粮，就不要抱怨了。先休息一下吧。”
母马仍低头饮水。灰尔拍了拍马匹，从它的鞍袋里取出一份密封的信件。信件好好地封上了蜡，蜡上纹着金莺的徽记。这是他在莫·卡扎莱登上驳船时拿到的，信使是一只盘旋在浅滩上的鸬鹚。他看了看四周，确认爱丽丝或是其他什么人没有在附近后，拆开了信封。
……
“亲爱的灰尔。
“关于你在上一封信中提及的大致现况，我已经知晓了。看来你已经接纳了那个女孩，也做好了面对她招来的一切厄运的准备。感谢你在乌彻利亚和之后所做的一切行动，希望你的伤已经恢复至康。
“你所提及的问题，我仍没有想出最好的对策，你只需要按照自己的判断行事就好。你知道的，那句话怎么说来着？以不变应万变嘛。
“近来无恙？有没有想我呢？请原谅我特意询问这两个问题。其一是我从巫师会那儿听了勒斯堡魔物灾害的汇报，里面提到了一个相当乱来的魔物猎人，有人说是来自北方的‘大剑’。我就在想，这位风头尽显的‘大剑’是不是你呢？其二，自你在艾努伯格送信，打算请求我的协助并获得我的允诺后，我就一直在好奇一些事。比如说，你现在心里的想法是什么——以及我最感兴趣的，你对我的印象还停留在什么时候？”
灰尔的眼角扯了两下。这些通用语字体的笔锋显得相当飘然，他的脑海里几乎浮现出对方写下这些内容时，满脸憋笑的表情。
“抱歉，说了太多不紧要的话，玩笑就开到这里吧。虽然我在上封信中让你先带那个女孩来我这儿，但这段时间我也没闲着。
“小爱丽丝的表现的确符合古代预言中‘魔女’的特征。但她的‘权能’为何，在见到她本人之前我仍不能下定义。在上次互信后，为了解开这个问题，你专门取下了她的一份头发寄给我。老实说，如果你没经过她的允许，我得提醒你这是相当变态的行为。
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