汪以芙腿软得差一点儿要跪下去，言妈妈本是金陵府泰州人，她怕有诈，方才是随意择了临近的地方说的，也不知这陈嬷嬷葫芦里卖的什么药，只能勉强回应道：“以芙小时候没怎么出过门，不太知道地方地名。”
“我是泰州人，与你母亲家乡临近，勉强算得上是乡亲吧。”
“嬷嬷抬爱了，有嬷嬷这样的乡亲，家母应该很高兴。”
“你母亲现下在云州？”
“不在了，家母两年前病逝了。”
“家里还有其他人么？”
“家父还在，家里还有一个弟弟。”
陈嬷嬷突然觉得自己问得好笑，若是有备而来，这些问题，大约都是拟好了答案的。
“你还想读书么？”
汪以芙秉着呼吸聚精会神准备继续接受陈嬷嬷对于身份的盘查，却没想到陈嬷嬷话锋一转，倒令她有些措手不及了，傻傻问道：“嬷嬷，这里有书？”
陈嬷嬷起身，走到东面角落里的架子上，拿出两本黄皮书，递给了汪以芙，一本封面题的《周易》，一本题的《周易注解》。
“你识字的话，就省去不少工夫了，先从这两本书开始。不要以为让你看书，你就可以偷懒不学厨艺了，厨艺没学好，照样会被我赶出去。”
“以芙明白，不过，为什么嬷嬷让我读这两本书呢？”
“我年轻的时候，若是早看这两本书，大约也就不会被贬到此处了。”
汪以芙心里明白，陈嬷嬷大约已经猜到她不是单纯来学厨艺侍奉皇家的，说不定还得给她惹麻烦，即便如此她也乐意伸手相助，心里顿时感激涕零，跪在地上，给陈嬷嬷磕了三个响头，说道：“以芙谢谢嬷嬷大恩大德，将来一定涌泉相报。”
陈嬷嬷哈哈笑了两声，说道：“大恩大德算不上，读书明理，将来到了关键时刻，你不要辜负我一番心意就好。”
“以芙明白！”
“行了，你去吧。”
周嬷嬷端着茶路过兔子一样蹦出去的汪以芙，走到陈嬷嬷身边，将茶水奉上，“您不是还要再看看么？是决定要相信她了么？”
陈嬷嬷倒在靠椅上，说道：“汀兰啊，我昨夜梦到言姝了。”
“言姝？是言司膳？”
“不错。”
“故人访梦，让您念起旧情了。”
“当年我带她的时候，她还是个小姑娘，我看着她一路成长，厨艺精进，又教她读书写字，把她当亲女儿一样。我了解我的女儿，实在很难相信，她是那等品行恶劣的人。”
“所以，您不是相信汪以芙，而是相信言司膳。”
“还是你了解我，言姝是我最好的徒弟，也是我最信任的人。如果汪以芙是她送过来的，我想言姝是想要告诉我当年的真相。”
“只怕真相，没有那么简单。”
“我老了，死前唯一的遗憾，大约就是言姝了，若她是被冤枉的，我也舍不得让她死得不明不白。”
“我了解您，只是怕您卷进去，又陷入危险中了。”
“你放心，我自有计较，你明日去尚宫局请安，顺便帮我带两盒三禾斋的馃子去御前作，交给卫掌作。”
“需要给掌作公公带什么话么？”
“不必，送馃子就可以了。”
汪以芙捧着两本书高高兴兴准备回去收好，路过练习场，看到沈慈的背影，想着不如和她一起读书，也好有个伴，随后在门口偷偷喊着沈慈，沈慈回头看到她，急忙跑出来看是什么事。
汪以芙把两本书亮给沈慈看，悄悄说道：“陈嬷嬷知道我识字，借了我两本书来看，沈慈，不如我们一起看一起学。”
沈慈看了她一眼，又微微撇开头，手里局促地捏着背心裙，半天说不出一句话来。
“怎么了？”
沈慈尴尬地笑了笑，良久才说道：“我……我不识字。”
汪以芙抱着书，心里痛骂自己鲁莽了，随即灵光一闪，拉着沈慈的手说道：“我可以教你啊。”
沈慈的局促瞬间消散，问道：“你愿意教我？”
“你教我做菜，我教你识字，咱们俩一起学，总比闷头独干要强多了吧。”
沈慈的脸色拨开云雾见光明，高兴道：“好，我们一起学。再把心言叫上，咱们仨一起。”
后来的夜晚，哪怕有风雨的日子，练习场西殿角落总有光亮，汪以芙一笔一划教着沈慈和许心言认字，沈慈教汪以芙各类菜肴的做法。
许心言在一旁刺绣，绣出的花样总是三个一起，暖风一吹，就到了初夏。
刀工考核的那一天，汪以芙打起了十二分的精神，陈嬷嬷宣布的考核的内容就是她示范过的东西。
一只鸡剔骨，一段蓑衣，一段雕花，一段拍碎的黄瓜，片、丝、丁以及七个豆腐样。
女孩们练习了一个月，虽然有些人没能把一只鸡完整的模样保留下来，千雕菊花豆腐也完成得有限，基本的东西还是都做到了，片、丝、丁都跟陈嬷嬷做的差不离。
“你们学得不错，但是不要懈怠，每天都要练习，以后每个月都会考核你们一些内容，今天考过的，下个月可能还会考，千万不要放松对自己的要求。”
“是，嬷嬷。”
“除了刀工，今天还要多考一个东西。”
院里的姑娘们都疑惑起来，这一个月，除了学规矩，厨艺上只教了刀法，认识了一些食材，火都没开过，怎么突然要考别的。
“用你们切的食材，做一个菜出来，可以去西殿拿想要的配菜和调料。
现在刚过巳时，时间还很充裕，结束的时间就定在未时，未时之前把菜做好端到北面亭子里来，我们几个嬷嬷就在那里尝尝你们的手艺。”
突如其来的考题，打的姑娘们措手不及，在场能淡定以对的只有沈慈和邱南雪二人，一个自信满满，一个沉着冷静。
夏嬷嬷突发奇想，向陈嬷嬷建议道：“大人，既然突然加了考题，不如加个彩头如何？”
“哦？听起来很有意思，想加什么彩头？”
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