仿佛听到了他心中的召唤似的，韦尔斯利突然出现，打破了少校的黄粱美梦。人工智能如今被安置在席尔瓦肩头的一个有装甲保护的芯片中。他的声音一如既往地透露着典型的贵族腔：“麦凯中尉呼叫，少校。一号部队已到位。”
席尔瓦点点头，突然意识到韦尔斯利其实看不见他，于是说道：“好的。让他们准备好，我们随时出发。”
“我对中尉倒是一点都不担心。”人工智能语气平和地答道。
弦外之音很明显。韦尔斯利对麦凯信心十足，其实就暗示：人工智能所忧虑的正是他所忧虑的。席尔瓦长叹一口气。要是这人工智能是个大活人，那他的上司早就让韦尔斯利来接替自己了。
但韦尔斯利毕竟不是人类，他无法以血肉之躯的思维模式去思考问题，就像他为自己设定的个性那样，他喜欢直言不讳。“好吧，”少校厌恶地说，“有什么问题吗？”
“所谓‘问题’，”韦尔斯利发话了，“就是洪魔。如果计划成功，我们成功地夺取了真理与和谐号，几乎可以肯定洪魔会上船。实际上，根据我所做的分析，这也是圣约人战舰迟迟不飞走、而仍然待在原地的唯一原因。所有必要的维修工作都已经完成了，圣约人部队正试图在起飞之前先把船内的洪魔清理干净。”
又是跟普莱斯一样的陈词滥调，他早就听够了关于“开走飞船前一定要将洪魔清除干净”的警告。
“当然，韦尔斯利，一旦我们接管战舰，大多数洪魔就已经死绝了。”席尔瓦说道，“不仅如此，在航行过程中我会派遣几个专杀小队，肃清余孽，剩下的都会被扔进太空。这下，你该满意了？”
“没有，”韦尔斯利坚定地答道，“以我对你的了解，就像普莱斯上校担心的那样，你很可能会擅自留下个别作为活体标本、‘装模作样’地严加看管。”
韦尔斯利又严肃地补充道：“只要有一个聚生型洪魔流窜到地球表面，那整颗母星都会沦陷。这样严重的威胁，已经可以和圣约人相提并论了，甚至有过之而无不及。我们三位人工智能都认为——不能允许半个洪魔怪物离开这个环形世界寸步。”
席尔瓦迅速瞥了一眼周围，确定附近没有人能听见他说话的声音后，刚想发作，却又想到他的两位顶头上司，顿时便泄了气。
对地球来说没有什么威胁能比狗娘养的圣约人来得更可怕！席尔瓦想着。让他们再蹦跶几个小时，只要我们的科学家能对洪魔的活体标本进行研究，我们就一定能找到更有效的方法对付洪魔。
更重要的是，我们的人民需要亲眼看看这些新的敌人，才会明白它们有多危险，才会相信它们可以被征服。
韦尔斯利看他不回答，本想把争论引向深入，指出席尔瓦的野心可能会蒙蔽他的判断力，但他深知那只不过是浪费时间，暗暗下定决心：如果席尔瓦胆敢留下洪魔的样本，他就要通知另外两位人工智能，并不惜一切代价阻止他。
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战斗部署时间：＋168时58分12秒（普莱斯上校的任务钟）
汤米趴在小山丘上，利用头盔的望远系统眺望着通往山谷的平地——这是进入真理与和谐号的必经之路。果然不出所料，部署在那的安全部队是有史以来最多的，他们得先解决六个猎人、十二名精英战士和一支由咕噜人、豺狼人组成的乌合之众，然后才有望顺利登上高悬于头顶的战舰。
看到汤米传输给她的图像后，麦凯当即下令，随后一支装备了八枝火箭发射器的十五人突击小队迅速散开，就位于山坡的各个位置，每名士兵之间至少间隔十米，全部将矛头指向猎人。
圣约人驾驶的女妖战斗机正遭到地面洪魔的攻击，长着背刺的怪物都抬头凝视着万里无云的晴空。麦凯一声令下：“开火！”
全部八枝火箭发射器齐刷刷地发射，接着又是第二轮火箭弹，总共十六发，呼啸着冲向敌阵。猎人们甚至都没有机会为核子枪充能，就在接二连三的橙红色爆炸中分崩离析了。
就在新鲜的尸块碎肉如倾盆大雨般从天而降的同时，火箭筒已经重填完毕，随即又一排火箭弹呼啸而出。
在头一轮进攻中，已经有三到四个精英战士丧命。也就是说，剩下的幸存者都能享受每人两发火箭弹的待遇，102毫米口径的、威力强大的大家伙爆炸之后，这些“幸存者”也不复存在了。
齐射后生还的敌人所剩无几，其他队员扔几枚手雷到它们的藏身之处，再用突击步枪补上几枪就很快搞定了。全部战斗仅用了三十六秒。
见战斗如此短暂地结束后，汤米跳入在一旁早已等候多时的天蝎坦克，接着人类方的装甲部队带着磅礴的气势从山头上扑下，直指不远处圣约人仅剩的地面载具。
耳旁天蝎坦克开火的“轰隆”声让汤米早已疲惫不堪的脑子清醒了些，他透过坦克内部显示屏看到山谷入口的圣约人和洪魔缠斗在一起：亡魂自行迫击炮发出的亮蓝色炮弹轰然砸在洪魔怪物堆里，大地因此不断震颤着，但这根本不能奈何洪魔的汹涌攻势，亡魂迫击炮很快就被淹没了，里面的圣约人驾驶员尖叫着被感染型洪魔涌入身体。
“红一，向那个迫击炮开火，快！”他听见麦凯在通讯频道中命令道，“再晚一点儿那个迫击炮就要朝我们开火了。真该死！那些怪物为什么会操纵载具？！”
汤米也想问这个问题，洪魔为什么能够操纵载具？它们同样在对真理与和谐号发动凶猛的攻击，目标似乎与他们一样——登舰。
所以它们能够修理战舰吗？它们也能够操纵战舰吗？他不愿去猜测洪魔操纵战舰进入跃迁断层空间的可能性有多大，但哪怕只有一点，位于光环的人类部队都不能让洪魔有机会逃离。
艾莉操纵着天蝎坦克开火了，汤米感到胸口一闷，硝烟味瞬间充斥了整个驾驶舱，挤在旁边的丽贝卡不禁捂住鼻子轻轻咳嗽起来。
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