未几，坊间渐渐有了昌都帮的传言，秦王听闻大惊。
他本已打定主意徐徐图之，是以收了手，与乔安容十走动得少了，也没有另作差遣，又将石头举荐入禁卫军骁骑营做了校尉，以闲散之态，求得皇上和太子放心。自己则冷眼旁观朝堂态势，默默观察每一个人，
此时更不宜与他们直面接触，让石头夜间入室，悄悄传递消息，并派人赶赴边城，给戚将军送信。
派出去的人未归，乔安带了一个人前来，此人风尘仆仆满面风霜，散乱着头发，身上有难闻的味道，若路边乞丐一般，瞧见秦王扑通跪了下去，嘶哑说道：“戚将军因通敌叛国的罪名，被监军关在牢中，军中分为两派，剑拔弩张，淑娴与小公子被困府中，好在有惕守……”
说完晕倒在地，秦王看看来人，讶然道：“难道是乔掌柜？”
去秋赴边城与乌孙谈判，所住客栈名曰千灯，就在将军府的街对面，掌柜叫做乔仁弘，乔掌柜很忙，客栈中大小事都要仔细叮嘱察看，走到那儿都带着女儿，夜里女儿睡下和凌晨早起的时候，他就站在楼上的窗口往外看，每当看到戚夫人的身影，便露出温和的笑意。
初始并不熟，住得久了，秦王便问，“乔掌柜可认识乔安吗？”渐渐的，便知道了戚夫人与麦穗乃是闺中密友，看着戚夫人分外可亲，枯燥的边城生活多了趣味。
与戚夫人几次偶遇后，戚将军终于肯应邀前来与他对酌，言谈间甚为投机。
其后常出入将军府，知道了许多麦穗与乔安的旧事，本以为是寻常夫妻，不想经历了那样多的风浪，三步一叩六十里？夜半无人时，他在屋中试了几圈，站起身哑然失笑，他自问做不到，感慨之余收起所有臆想，是以在归途中带回了婉婉。
秦王看着乔仁弘狼狈的模样，命人请了郎中来，唤一声百里吩咐道：“挑选十数名手下秘密前往边城，舍命也要护将军和眷属周全。”
吩咐毕问乔安，“乔掌柜在路上行了几日？”乔安回说，“四日，不眠不休。”秦王点头，“好在乔掌柜快了一步，监军的奏章应在这一两日到，不能让戚将军羁押来京，以防途中有变。”
乔安心中惶急，忙说但凭王爷做主。秦王笑笑：“稍安勿躁，本王以人头担保戚将军无恙。”
有秦王这一句话，乔安放心不少，回头去找容十与邱鞍华相商，麦穗脾气急躁，嚷嚷着要到边城去，一夜之间嘴角起了水泡。
朝堂之上，皇上震怒，下旨羁押戚传贵回京受审，秦王站了出来，朗声说道：“父皇，羁押人犯回京路途遥远耗时费力，儿臣去秋曾往边城，轻车熟路，愿意带人前往，详加审问。”
说完望一眼太子，目光中满是挑衅，太子想起昌都帮的传言，想起母妃的提醒，秦王本就与戚将军勾结，自不能让他前往，当下趋前一步，大声道：“父皇，儿臣愿意前往。”
皇上点点头：“太子从未离开京城，我朝疆域辽阔，是该出去瞧瞧，戚传贵通敌之罪，若证据确凿，可就地问斩。“
太子离京，朝中文武百官相送，排场隆重若万里远征。
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