“杨桃！你这小鳖精，我就知道你没存着什么好心眼儿哩，你就是偏心着老大一家哩！你请他家两个人，我家的却一个也不请，要不是我上回来闹，你立忠哥怎么也捞不到来。可是他才来了几天呢？怎么就给赶回家了呢？他是犯了什么错儿，你倒是跟我说一说！”一大清早，二衿子柳氏就把五姐妹堵在家里，骂开了。
“我这宝贝的儿子，平日里是十指不沾阳春水，重活儿累活儿一点也不叫他沾着。可来了你们店里之后呢，洗碗端菜，收拾桌子，拎泔水桶子，样样儿都做，头几天天天回家累的喊疼。我就不信他做的这样辛苦，你就凭什么把他赶回家了？”
“二衿子，你听我说……”杨桃还柔声柔气的，被柳氏一声厉喝打断：“你别喊我二衿子！我不是你二衿子，我没有你这样的外甥女，你就只有你大衿子一个衿子，你大舅一个舅！”
“二衿子，你身上这身衣裳，是布庄上新来的布料吧？”棉桃轻悄开口。
“那是！上好的料子！”柳氏瞪着眼，望着棉桃：“你也别转移话题！我知道你小妮子精明着呢，可我也不傻！今儿个要是不把这事儿说说清楚，你就是说破个大天，我也没完！”
吵闹声引来了东屋的大伯一家和西屋的润生一家，众人一见是姐妹几个的亲舅母，也就没好意思出面儿，都呆在自己家的院子里竖耳听着，准备情况不妙时再过去。
“那不便宜了吧？”棉桃不以为意，浅浅的带着笑，轻声轻气的：“你这双鞋也应是新出的样子，顶少要值个两百文的吧？”
棉桃开口，杨桃几个都闭嘴不言了。这事本就是何立忠犯的错，棉桃肯开口，定有治二衿子的法子。这何立忠是不可能再叫他回来了，二衿子若是这样闹下去，可不行。
“那是！算你有眼光！我儿子挣钱给老娘买衣裳，你管得着么？现在你们把他赶回家，若是说不出个什么原由来，我这个做老娘的，就得给他讨一个公道！”柳氏吊着眼，掐着腰，两腿分开，稳当当的扎在院子正中央，气势十足。
“那你以为，你这钱是哪里来的”棉桃眯眯眼，上上下下扫了柳氏一眼：“只你这身衣裳和鞋子，就得五六百文的大钱儿，全是高档货。我立忠哥一个月才赚不到一两银子，他若不做点别的，哪来这么多钱给你置这身行头？”
“他？他做啥了？”柳氏有些怔愣，怎么儿子一个月才挣这么点钱？可他拿回家的，可远远不止这些个钱啊。
“偷吃店里的东西，溜奸耍滑，这些都不要紧。可是他偷卖店中的菜谱给街东的‘悦来’酒栈，我们酒栈的生意，全靠这几个菜谱，他这么做，不是想要拆了我们这家店？”棉桃的细眉渐渐拧起，小脸儿上现出几分严厉来：“我们姐妹几个，无根无底，好不容易张罗起这么一个店来，他这么做，不是要把我们往死路上逼？也不知这是我们做表妹的不义，还是他这个做表哥的不忠！”
“啊！”柳氏吃惊的‘啊’了一声，随即又不相信的：“哼，我才不信！我儿子，怎么会做出这样的事来？”
“那你倒是说说，他那么多钱，哪里来的？”米桃受不了棉桃还是那么柔声细气的，她往前一站，也掐着腰，大声的，尖锐的回道：“我们顾念着他是亲表哥，成亲没钱花，请他来店里，可是他都做了些什么？正事不做一件，倒把菜谱偷了个精光，卖了钱就花天酒地，我可是亲手在怡红楼捉过他！我们念着他，他可念着我们一点点？”
“那，那……”柳氏还是不服气的：“那他有钱，也不一定就是卖菜谱得来的呀，说不准，是兼做了别的活儿，赚来的呀！你们不要总是小气噶咋子的，老把人往歪处想。”
“我的二衿子哎！”米桃尖着声儿，伸出手去，手背拍手心：“我立忠哥他叫老三和老四捉了个现形，当下也承认了，你还在这儿替他辩个什么哟？你非得叫这事儿传出去了，叫十里八村的都晓得他的德行啊？这以后说亲事可咋办？”
“啥？”柳氏的脸色登时变幻起来。一阵青一阵白，牙咬的‘咯咯’响，气的骂道：“这个小熊！鳖犊子！死小子看我回家怎么收拾他去！”一边说着，一边踏着重重的步子，扭身就出了院儿。
“我看你还凶个什么！”米桃狠狠的说出这一句，声调儿缓和了一下：“总是不问青红皂白的，就上门来闹。闹闹闹，要不是她这样不讲道理，立忠哥也不可能进了咱们店里来，那些菜谱也不会弄丢了。这回倒好，悦来酒栈靠着这几道菜，生意做的倒比咱们还好了。”
“你看你，跟她生什么气。”棉桃一边说着，一边转身，缓步进了堂屋。
杨桃也道：“你看看你，掐腰瞪眼的，跟个泼妇没个两样儿。你这副样子，哪家的敢要你？你真是想要愁煞我么？”
米桃朝杨桃‘嘿嘿’一笑，忙跟进堂屋去：“棉儿，现在这菜谱已经是叫人偷去了，咱们该咋办？”
“咋办？”棉桃稳当当喝了一口水，不紧不慢的咧嘴笑笑：“好办呗。明儿个，你就拿着这几个菜谱，去讨好讨好胡三子。”
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