“也未必下去地方就中用了。”烟斗老汉摇头道，“人各有命，都说虎父无犬子，全是骗人的，便是舜夫那样要强，家里头又何尝出了人？听说前几年还招了个女婿，尽心尽力派得出去，照旧一事无成，还费了他不少力气收尾，旁人都笑他‘范郎妙计’——本来想要钓个女婿帮着支应家门，谁料得赔了个女儿不说，老丈人也跟着去撑女婿家的门了！”
一时两人都乐了起来，说到兴头上，也不顾此处人多嘴杂，只由着自己性子调侃，并未刻意压低声音。
祥符县临近京城，不仅饮食、习俗类同，便是坊市间也一样有着臧否政事的习惯。旁边两桌挨着的人一时都闭了嘴，大气也不出一口，偷偷侧着耳朵认真听这一处摆龙门阵，只当是两个吹牛的，只是无论口气、架势，倒是摆了个十成十的像，端的引人入胜。
不知道的，还以为是朝中哪一部的朱紫重臣微服私访！
友人放下杯子，笑道：“舜夫还是有些眼光的，他那女婿无论才、貌，俱是一等一的好，只是不擅长做事而已，而今到了学士院，在里头修书修得好好的，话也说得漂亮，有他这个老丈人带着，难道还愁不能出头不成？”
“从前真不怕，眼下却是难说了……”烟斗老汉叹道，“此时都还没有个定论，也不晓得……”
他说到此处，忽然闭了嘴。
方才还兴致勃勃的两人，竟是一齐皱起了眉。
桌上的气氛顿时凝重起来。
烟斗老汉却是个性格开阔的，很快就恢复过来，笑道：“管他的，我二人早不管事了，有舜夫、石然他们几个在，想来再乱也乱不到哪里去。”
比起他，那友人则是杞人忧天多了，道：“眼下两府还有几个靠谱的，等他们退了，却是青黄不接，择不出几个能顶上的……”
烟斗老汉道：“早着呢！我倒是听闻有几个好似有些名声，御史台那个新人，姓郑的，锐气不减你当年啊！”
一直极好说话的友人却是从鼻子里哼了一声，道：“锐气？又能当得什么用？不过横冲直撞而已！”
也不知道在骂自己，还是在训旁人。
他的语气很快转了回来，道：“我久不在东西二京，许多东西都听得一鳞半爪，比不得你这消息灵通的，传言前两届的状元郎，姓顾那一个，很是有几分本事，不只是真是假？”
“你好歹还在京兆府，多少离得近，我远在洪州，如何会有消息？”烟斗老人笑骂道，“倒是听得些许，不过都是旁人传说，早变了味道，也不知道有几分能信。”
季清菱这一桌子都竖起了耳朵，待要继续往下听，然则要听的还未听到，那一桌旁侍立的伴当却是插道：“老爷，已是到了时辰，怕是要回去吃药了……”
一时那友人立时住了嘴，对着烟斗老汉道：“莫耽搁了，我同你一齐走罢。”
两人也不多言，抬腿便走了。
他二人各自都只随身带了个伴当，等到结清了账，走得出去，憋了半日的秋爽第一个开口道：“好大的口气！”
秋月道：“听他二人称呼，怕当真都是人物。”
几人登时便都看向了季清菱。
季清菱点头道：“早年在寿州做官，又与先生这样相熟的，十有八九是许大参。”她见对面秋爽一脸茫然，又补道，“大名唤作许师简的。”
原来那许师简本是应天人，世代簪缨，先皇继位前便是政事堂的老人，后来张太后垂帘，他很快就借病请辞，被再三挽留，偏又固辞不受，最后去了寿州任知州。
许师简致仕之后并不常出来走动，他也不着急还乡，而是一路入山寻道，近水问鱼，过的逍遥散人一般的日子。
他与三任妻子各有生育，却只活下来两儿一女。长子是治平三年的榜眼，眼下正在鄂州做官，次子还在国子监中读书，女儿则是已经嫁人。
季清菱简单说了下此人生平，又道：“莫看他面上和和气气的，当年他在政事堂中坐着的时候，便是从前的杨枢密也怵他三分——盖因此人行事全无顾忌，便是拼着自损一千，也要杀敌八百，其时黄相公也在，被他压得束手束脚。”
秋爽便接话问道：“他看上去年纪也不老，这样早就不做官，岂不是亏大发了？”
秋月猜道：“是不是遭了圣人不喜？当时先皇才继位，应该还是圣人垂帘吧？”
季清菱摇头道：“圣人垂帘之后，每逢赏赐，他都是最多的，后来上书请辞之后，宫中否了二十余次，最后他特写了一封长书递进慈明宫，其中言辞恳切——就这般，也没能立时就走，又拖得过了一年，才肯放他去寿州养老。”
秋露还待要问，一旁已有跑堂的过来上菜，大家便俱都住了嘴，安静吃起饭来。
一时饭毕，众人见此处越发人多，便也不多留，趁着外头雨雪暂歇，连忙回了客栈。
早间就得了吩咐，客栈里头的小二一见得人回来，忙往房间里提热水，又从怀里掏出一封信件道：“方才有位自称是杜府遣来的，说要给甲二房的送信，因等了半日也不见得人，他又有急事，便先走了。”
秋月接了信，等季清菱洗漱完毕，又换了衣衫，复才拆开递了过去，一面忍不住问道：“可是陈家那案子有了什么进展？”
季清菱道：“怕是没有这样快。”
她低头看信，原是应顾延章所求，杜檀之特地命人誊抄来的文书，其中多为祥符县中推吏审讯记录，又有不少证人问案抄录并当日仵作对陈四渠尸体的验查成文。
那信极厚的一叠，想是时间太赶，来不及整理，只好囫囵誊写。
早上堂审审了整整半日，却并未能审出结果，几个丫头从头到尾听得下来，早已人人心痒，此时见季清菱收到信，满似以为里头有什么内幕，个个停了手等着她说话。
一时季清菱抬起头，见三人一齐看着自己，不由得笑道：“不过审案经过并后头人、物证所录而已，并无甚特别。”
“夫人，你说这陈四渠究竟是不是张大夫针杀的？还是陈家做了局，特地用来陷害旁人？”秋露手中搬着盆，本要去倾倒残水，却站得定了，不肯走远。
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