宁夏卫发生兵变，下层军官刘东旸、许朝等人杀害巡抚党馨、副使石继芳及一干官员，宁夏卫总兵张继忠被迫自杀……
消息经由六百里加急传往京师，朝堂之上顿时就炸锅，文臣武将闹闹哄哄，各抒己见。有人建议马上派遣重臣率兵前往清剿，也有人称兵变源于党馨的贪腐，叛军是被逼无奈才发起兵变的，应当派人前往安抚，赦免涉事军士，以和平方式解决这场兵变。
“王尚书，兵部对此有何见地？”首辅申时行看着兵部尚书王一鹗，对他问道。
王一鹗道：“申阁老，要解决宁夏之事，当首先弄清楚宁夏之事的起因为何，否则无法对症下药。”
“急报上不是说得很清楚吗，是因为巡抚党馨拖欠军卒粮饷，加之对军卒过于苛责，这才引发兵变。”福建道御史贾希夷说道。
“贾御史只知其一，不知其二，宁夏之事，兵部关注已久。就当前此事而言，确因叛卒刘东旸而起，但以老夫之见，在刘东旸的背后，主谋另有其人。”王一鹗说道。
贾希夷问道：“王尚书以为主谋为何人呢？”
“如果老夫没有猜错的话，此事必是哱拜主使！”王一鹗用肯定的语气说道。
在王一鹗心里，对于宁夏的这场叛乱是早有预料的，但他万万没有想到的是，起兵的人居然不是哱拜，而是一个名不见经传的刘东旸。在兵部掌握的资料中，根本就找不到有关刘东旸的记录。
王一鹗得到宁夏叛乱的消息后，紧急召集幕僚会商，众人皆认为刘东旸不过是一个台前的跳梁小丑，真正的黑手必定是哱拜。
“王尚书何出此言，急报上分明说的是刘东旸等人起兵，并未提到哱拜二字。”御史周弘和反驳道。一年前，正是他向朝廷奏报，称哱拜及哱承恩等人忠勇可用，如果哱拜真的叛乱了，岂不是说他这个推荐人瞎了眼？
王一鹗道：“周御史，你是去过宁夏镇的，你应当知道，在宁夏镇，若哱拜不参与叛乱，凭着刘东旸这样一个小百户，能够掀得起风浪来？”
“这……”周弘和有些哑了，“或许刘东旸煽动士卒势大，以哱拜的力量无法弹压，只能委屈求全呢？”
王一鹗冷笑一声，哱拜的势力有多大，他是非常清楚的，如果哱拜真的想弹压，十个刘东旸也不可能闹起风波来。对周弘和这样的文官，王一鹗也没法跟他解释什么战斗力之类的概念，只能继续说道：
“周御史，急报你也看到了，刘东旸起事之后，诛杀了巡抚党馨等一干官员，把妥协之路完全堵绝了。我朝士卒因闹饷而起兵变的事情，以往也有，但那些发起兵变的叛卒，往往只是裹胁地方官，可有像刘东旸他们这样把地方官杀个干净的？”
“这又能说明什么呢？”周弘和问道。
王一鹗道：“裹胁地方官，就是等着与朝廷讨价还价，最终的目的只是闹饷，而非造反。我大明拥兵数百万，寻常一镇的兵马，是无法与我大明全军为敌的。因此，叛兵一般不敢把路堵绝，而是等着朝廷答应他们的条件之后，他们能够归附朝廷。
但刘东旸这一回却是铁了心要造反，如果背后没有哱拜支持，他造反之后，能跑到哪里去呢？”
“若有哱拜支持，他又能跑到哪去？”贾希夷问道，以他的见识，的确是想不出王一鹗没说出来的那些潜台词。
王一鹗道：“哱拜是鞑靼人出身，若刘东旸得到哱拜的支持，就能够联合鞑靼的力量，与我大明为敌，甚至可以把宁夏镇从我大明的版图上分割出去。”
“王尚书未免耸人听闻了吧？”周弘和讷讷地说道，但他的心里已经有几分接受王一鹗的看法了。
王锡爵问道：“王尚书既言幕手的黑手是哱拜，那么当下该如何处置此事呢？”
王一鹗道：“哱拜拥兵自重，有心叛乱已经不是一天两天了。这一次借刘东旸之手发起兵变，下一步肯定是要进犯宁夏各堡，形成割据之势。以老夫之见，当趁其根基未稳，迅速调集几路兵马前往平定，若待其稳住阵脚，再往平叛就难了。”
“大兵征讨，说起来容易。可是兵马未动，粮草先行，若是要派出十万带甲之人远征宁夏，光是各种耗费就要几百万两白银，这可不是一个小数目啊。”申时行犯愁地说道。
作为首辅，他太了解朝廷的收入情况了，明朝中后期，中国是典型的民富国贫的状态，民间的商人富可敌国，而政府却很难从他们手里征到税收。由于军队、政府的规模不断膨胀，各项支出日益扩大，财政几乎要到入不下敷出的境地了。用句俗话来说，连皇帝家里都没有余粮了，否则也不至于派出大量矿监、税监去与民争利。
在这种情况下，调集重兵前往宁夏平叛，最大的障碍就是军费问题。但凡还有一点别的办法，申时行都不愿意选择出兵这个方式。
“下官以为，王尚书所言，只是臆断而已。宁夏方面尚未传来哱拜叛乱的消息，此时仓促派遣重兵，万一事情没有我们想的那样糟糕，岂不是白白地劳民伤财了吗？”周弘和顺着申时行的话头说道。
“那依周御史之意，当如何做呢？”申时行问道。
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