从皇宫出来，东方天色微明，湿冷的风吹来，夏竦突然打了一个冷颤。有两句话冒了出来，“美之为美斯恶也，善之为善斯不善也。”
“哎呀，坏了！”
刚刚还信心十足的夏竦瞬间手脚冰冷，他回头看了看丁度和韩琦，只见丁度弯着腰，咳嗽不断，跟痨病鬼儿似的，你都土埋到脖了，干嘛还学人家落井下石，真是不当人子！
韩琦笑吟吟的，迎着夏竦的目光就过来了，赞叹道：“夏相公主持公道，替朝廷锄奸，真是居功厥伟，贾子明何德何能，经略安抚使应该交给郑骧才是。彦国兄，你说是吧？”
富弼不想掺和，奈何韩琦问到了，只能道：“的确是他举发有功，不简单啊。”
他们越是如此说，夏竦的老脸就越苍白，耍了一辈子权术，怎么犯了低级的错误？这下子可坏了，用力太猛了，这几个孙子摆明了是把自己往火坑里推啊！
……
夏竦暗暗叫苦，可是已经晚了，打发走几位相公，赵祯的怒气小了一些，他开始仔细思量，所有人都弹劾贾昌朝，众口一词，莫非贾相公就这么该死？他去大名府不过一年多，干了什么天怒人怨的事情，值得如此对待！
再说了，摩尼明教存在了十几年，都是贾昌朝的错？
心思一变，赵祯的态度也就变了。
“陈伴伴，你去把河北东路所有扎子都拿过来，朕要好好看看。”
陈琳心中一惊，在他的袖子里放着一张地契，正是夏悚送来，帮忙干掉贾昌朝的酬劳。老太监固然忠心，可是他也要活着不是，尤其是年纪大了，要留个后路……从寝宫出来，陈琳把心腹太监叫过来，不动声色将地契给了他，赶快送还夏悚。
对不起，你的忙咱家帮不了。
……
赵祯的面前堆满了河北东路的奏疏，草草翻阅，几个重量级人物出现了，首先是大炮欧阳修，他痛骂河北官吏，从上到下，从二十年前直到今天，从文官到武将，一个没跑……欧阳修的大炮虽然威力巨大，但是却没有具体指向某个人，只能姑且看之。
但是从欧阳修排山倒海，汪洋恣肆的文字中，赵祯惊出了一身冷汗，原来精锐的河北诸军也都糜烂了……
看完了欧阳修的奏疏，又翻看两本，新任瀛洲知府包拯的奏疏落到了赵祯的手里……几年前，包黑子出使辽国归来，慷慨陈词，赵祯印象很深，那是个能办事，也肯办事的官儿。
包拯没有欧阳修的慷慨激昂，完全是详细到发指的叙述。
他依旧没有回避贾昌朝的失职，只是提到了摩尼教作乱的当晚，贾昌朝和欧阳修在帅府对弈，镇定自如，临危不惧，将士差役无不受到鼓舞，全都尽心竭力，拼死力战。前番被诬陷之杨家将，从狱中调出，奋战强敌，杀死贼寇无数，大名府能安然无恙，杨怀玉居功厥伟。
“原来贾相公也不是一无是处啊！”
赵祯微微感叹，他又把贾昌朝的请罪表拿过来，仔细看了看，这一次赵祯从头看到了尾，一个字不差，贾昌朝态度很谦卑，除了请罪之外，他也含蓄指出，由于洪水突然来袭，民间混乱不堪，骤然调动人马，恐其中混入摩尼教徒，故此踟蹰不前。
如今已经抓捕摩尼教关键人员，摸清了情况，马上调动强兵猛将，尽快剪除叛乱……赵祯当了几十年的皇帝，正处在人生的巅峰，经验和体力都是顶尖儿的。贾昌朝没多说什么，可是河北的混乱可想而知，灾民和乱民混在一起，内有救灾压力，外有契丹虎视，可以说内外交困，一团乱麻。
这时候换下贾昌朝，派谁去接替？谁有本事压得住局面？
无论如何，都要暂时留下贾昌朝，让他先稳住大局……不知不觉间，贾昌朝已经从危险的悬崖拉了回来，变成不可或缺的人物
皇帝将所有河北奏疏留中不发，也没有拿下贾昌朝的意思，夏竦是惊呆了，越是反思，他觉得越不对劲儿……以往自己总以为贾昌朝和庆历诸公是敌人，双方肯定你死我活，只是想不到，这些年过去了，庆历的那帮热血青年血也凉了，韩琦那个不要脸的表面上杀气腾腾，实则他把问题说得越大，赵祯的联想就越多，贾昌朝的罪名就越小……
想通了关键之后，夏竦脑袋凉快了，当年自己欺负庆历诸公，耍弄阴谋手段，把那帮人杀得落花流水，这些年过去了，昔日的傻白甜变得聪明了，变得腹黑了，敢打自己的主意了。
更可悲的是自己躺在功劳簿上太久了，害人的水平不但没进步，还退步了，让人家算了一个结结实实……
唉！
真是老了。
难到要认输吗？
不行，败给别人无所谓，可是贾昌朝那个孙子，他什么手段都能用的出来，他赢了，自己就知道怎么死了，搞不好还要祸及家人……夏竦想了半天，他决定再去找赵祯，实在不行，就舍弃郑骧，让他和贾昌朝一起罢官，来个同归于尽。
夏相公拿定了主意，可是他还没行动，一个比他更老的出手了……折老太君换上了凤冠霞帔，拄着沉香拐杖，在两个孙媳妇的搀扶下，颤颤哆嗦，到了大内。
经历了百年风霜，折老太君俨然人瑞，听说她来了，赵祯连忙派出了四人抬的肩辇，把老太太请到了宫中，宰相只能坐二人抬，对老太太的礼遇，当真非同小可。
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