却说魏军在于禁约束下，不敢紧追，只得慢慢进逼。行不数里，便见前面绣旗招展，一面杏黄大旗张出，正是袁耀亲引大军前来。
眼见对面魏军杀到，袁耀下令麾下兵马一字列开开，袁耀拔出腰间宝剑立于车驾之上，朗声问道:“朕便在此，对阵曹军可有人敢上前斗将？”
曹军众将见秦明手提狼牙棒立在袁耀身侧，满脸凶相，于是面面相觑，皆不敢出。
袁耀连问三声，见对面竟无人敢上前迎战，不由大笑道：“汝等不敢交战，则兴兵前来，更为何耶！”
说罢便将宝剑一挥，后面袁军齐声呐喊涌上，秦明、刘文秀二人分于左右引兵杀出。
于禁见着大惊，身边副将上前交战，半道撞见秦明只一合被狼牙棒打落马下。袁耀乘势麾军突击，曹军不能抵挡，都纷纷后退。
于禁急令步军列队抵挡，马军抄两翼夹击，曹纯亲率虎豹骑当先反包抄，袁军两翼遭兵马冲击，只好抵挡。
此时秦明冲杀在前，曹军中路节节后退，却恰作了一个口袋。于禁望见得机，叫招展大旗，擂鼓进发。曹军两翼铁骑奔腾杀出，如钢剪铁钳，直把袁军合击当中。
袁耀正在中军督战，忽见左右两边杀声大作，刘文秀急急来报:“陛下，曹军两翼夹击，我军中军不稳，只怕危险！”
谁知袁耀却厉声道：“休得理睬，只将全军押上，尽力突进，把曹军中队冲垮，此战便胜！”
诸军闻言，只好并力直攻中路。于禁急调集弓弩手千余，乱箭齐发，袁军冲击数次，死伤遍地，不能得手。
庞统此时谏道：“我军如今已陷入敌阵，不可恋战，冲阵而出为要。”袁耀闻言思索一阵道：“所言有理。”
于是再指挥兵马转攻右路。那右路恰好是曹纯亲自督率之虎豹骑队列，自恃精兵，上前截杀。秦明原本连冲于禁数次也冲不破于禁中军，正在郁闷。此时见曹纯跃跃欲试，要上前比划两手，登时领着精骑当先突击。
便见秦明挥棒卷起阵阵黑风，黑影所到处，便是血肉横飞，虎豹骑兵将，人马扑地。曹纯看秦明如此勇猛，不敢死死纠缠，正巧此时袁耀后军亦杀上前来接应，于是两军只好各罢刀兵，各自回营休整。
回到营中，于禁召集众将商议道：“不料袁军却是如此勇猛，我等不可力敌。当拣险要处安营，以为持久之计。”
曹纯闻言却道：“只是樊城围攻甚急，若我军按兵不动，岂不危险？”于禁只摇头道：“我屯兵一侧，威胁腹背，则袁耀终不敢全力攻打樊城，且曹子孝文武双全，必能坚守，我若轻举妄动，万一失利，樊城不保矣。”
曹纯连连点头道：“将军高见。”于是于禁与众将把兵马转过川口，入谷中下寨。寨前密布铁蒺藜、陷马坑，安排强弓硬弩，只作坚守。
且说袁耀第一日与于禁交战，不分胜败，闻得曹军入山谷下寨，便亲率万余军马带秦明前往挑战，却教刘文秀引三千精兵于路旁埋伏，只待曹军出战，便杀出夹击曹军。
谁知秦明在曹军寨下挑战大半日，于禁只是不出。袁耀见这于禁如此沉稳，不由得暗自纳闷。于是次日，又令秦明前去挑战，于禁依旧高悬免战牌，闭门不出。
等到秦明回营，见一日功夫又是白费，袁耀心中颇为郁闷。刘文秀却道:“想是于禁畏惧秦明将军威名，因此不出。明日可换末将去挑战！”
于是袁耀同意，次日便教刘文秀引军数千，到川口叫阵。于禁唤来董衡、董超道：“你二人可引五千军马，开门出战。只许败，不许胜，却把敌将诱进我营中，我这里自有军马接应。”
二董领命去了，于禁与曹纯各引精兵，埋伏在川口两边。再说刘文秀看二董引军杀出，于是上前交锋。战不数合，刘文秀回身便走。
董超、董衡见还未诈败，敌军却已自溃，心中大喜，便要麾军冲杀。忽然后面辕门里金声不断，二董知于禁治军甚严，只得各自回营。
袁耀伏兵在外，只待等曹军追出便一拥而上，围而歼之，不料曹军却自回去了，只好叹息不住，也自回营。
二董回到营中，于禁重赏道:“二位将军今日杀退敌军，功劳不浅。”说罢又转头看向曹纯道：“袁耀遣将前来挑战，实是诱我也，后面必有埋伏。今不是收兵得早，必然中计。”
于是于禁又传喻全军：“今后务须谨慎，只要坚守，妄自出战者，定斩不赦。”众军闻言悚然，皆听从于禁将令，不敢擅出。
且说两军一连对峙半月有余，时间已入夏季。于禁死守不出，袁耀屡次挑战，不能得手。
袁耀又准备冲车，突袭曹营，却被营前壕堑、陷坑甚多，曹军在前面乱箭射下，不过枉自折损人马，不能前进。
袁耀心中也甚是恼怒，暗骂曹军之中全都是乌龟战术，只会找个险地苟着，不敢平原决战。
可惜任由袁耀如何谩骂，无论城中乐进、曹仁，还是山谷中的于禁，却也听不见。于是袁耀只能多派探马，又让随军之中有一二画师，将周围地貌画为图纸，交与自己查看。
又过数日，画师已将地形图呈上。袁耀见看到曹军营寨，在山梁之后，近水依山，阵型俨然，深合兵法，难以攻克。
忽然想到前世关羽攻打襄樊，正是用水淹了于禁七军，于是心念一动，又仔细查看一番地图，看到于禁驻扎之地果然地势低洼，周围又有河流，于是呵呵大笑道:“是了，朕有破敌之法了！”
说罢，袁耀便急急召集众人商议道:“可多准备船只、竹筏，预备水战。”
秦明尚不解道：“陆地交兵，何用船只？”一旁庞统却似乎有些了解，又看向袁耀案上地形图，于是笑道：“恭喜陛下，只怕这于禁数万兵马，马上要尽为鱼鳖了……”
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