仔细体会，百尉龙昆能从夜晚的狂风中感受到一丝暖意。
救命泉位于逍遥海西边的沙漠里，距离最近的边境据点柳城有十余日路程，这里是通道上的唯一水源，位置重要。
五十名龙军士兵据守此地，由一名百尉指挥。
百尉龙昆是一名大雪山剑客，三天前，他接到密令，要求他提高警惕，金鹏堡的人随时都可能攻过来。
从那时起，他就一直处于高度戒备的状态，每晚都要亲自值守。
三天了，什么事也没发生，派出去的斥候无功而返，没有发现任何敌人来袭的迹象。
可今晚有点不一样，不知道为什么，龙昆前所未有地紧张，根根汗毛直竖，好像身边的空气里藏着隐形的杀手。
这可能是因为月黑风高的夜晚最适合杀手行动，也可能是因为他几天来睡得太少了。
他盯着哨塔下面不大的泉眼，用小铁槌在墙壁上轻轻敲了一下，虽然风声吼叫，但是守在下面的士兵应该能听到这声暗号。
隔了一小会，透过墙壁果然传来同样的敲击声。
时候到了。
龙昆拿起身边一块硬梆梆的东西，毫不犹豫地对准泉眼扔下去，同时握住竖在墙边的重剑，高声叫道：“集合、集合……”
金鹏杀手终于来了，而且已经杀死不至一名哨兵。
当哨塔上的人敲击墙壁，下面的人应该兵器相撞作为回应，而不是同样的敲墙。
龙昆接到过龙王的严令，所以不打算与杀手对抗，他嘴里喊“集合”，士兵们却都明白，这是马上撤退的意思。
杀手们提前现身了，可是人数太少，阻挡不住数十名训练有素的士兵，这些人的任务就是在泉水中下毒，然后向柳城的方向逃跑。
狂风与黑夜本是杀手的朋友，这时却变为逃跑者的掩护。
柳城位于惠国边境，是逍遥海西部唯一有险可守的关隘，一千五百名龙军负责守卫，指挥官是副千尉武宗恒。
武宗恒是安国人，原来只是一名小小的都城卫兵头目，被龙王委以重任，守卫逍遥海西境。
他心里有点紧张，害怕金鹏堡大军来势凶猛，更怕自己让龙王失望。
当一名士兵急匆匆跑进来，报告说城外扬起沙尘的时候，武宗恒的紧张突然不翼而飞，立刻大踏步向外走去，同时发出一连串的命令。
来者并非金鹏军，而是一队前哨士兵，风尘仆仆，看样子一路上就没怎么休息过。
“杀手来了，泉水已投毒。”百尉龙昆冷静地报告情况。
小小的柳城忙碌起来。
龙昆等人只比敌军早到一步，当天傍晚，城外的沙漠扬起更大规模的沙尘，当尘埃落定，露出的是一支数千人的军队。
金鹏堡正规军的出现，标志着战争开始了，此时，残冬的积雪尚未融化，逍遥海也不过刚刚适合渡船。
两三日路程以外的惠国都城乱成一团，新登基的惠王却下定最后的决心。
边境发生战斗的消息已经传到这里，虽然柳城守军成功抵御了敌人的第一轮进攻，但是每个人都知道，龙军早晚要南渡逍遥海，惠国将再次面临围城之危。
惠王手里捏着龙王的邀请信，信中以命令的口吻要求他尽快乘船前往安国。
年轻的惠王差点得不到现在的王位，正是在龙王的直接帮助下，他才能躲过杀身之祸，从王后和弟弟手中夺回继承权。
不过身为一国之王，忘恩负义乃是必修课。
“关闭城门，全城戒严，去对守城的士兵传达我的旨意：三天之内，他们可以自由离开，三天之后，留下的人只能听从惠王的命令。”
衰老的丞相曾经是王后党徒，早在王后遇害之前，就已经掉转方向，亲自出城，到百里之外迎接太子归国。
“陛下英明，惠国绝不应该与龙王捆绑在一起，我听说，沙王与康王也不会南渡。”
惠王做出决定，心里却还是有点忐忑不安，他忘不了，自己有一个弟弟被扣押在龙军营中，龙王随时都能扶植一位新惠王。
老丞相明白惠王的担忧，“陛下尽管放心，听说小王子参与兵变，龙王正要杀他，就算不杀，金鹏堡大军也不会留情，我得到消息说，独步王这回下了狠心，追随龙王者，一律杀无赦。”
“你得到消息？”惠王明白，这只老狐狸已经抢先站队了。
“陛下，我全是为惠国着想，龙军必败无疑，惠国得看清形势，站在强者一边，不做无谓的争斗。”
惠王不耐烦地摆摆手，这些大道理他都懂，难道谁强谁弱他还看不出来？当他由石国返回本国继承王位时，龙军还是一盘散沙，带着这种印象，他更确信胜者会是独步王。
“去跟你的朋友说，我要谈判。”
“是。”老丞相躬身后退，皱纹丛生的脸上挂着谄媚的笑容，跟金鹏堡没有谈判，他想，所谓谈判，不过是投降的另一种说法。
惠王已经下定决心，由此往东，沙国境内的一户人家却还在犹豫不决。
两个儿子都应征参加龙军了，家里剩下老夫老妻、一个女儿、两个儿媳妇和五个孙子孙女。
“怎么办？走还是不走啊？”老婆子已经唠叨了一整天，还是没从丈夫那里得到回答。
老头儿闷闷地蹲在地上，低头沉思，对妻子的话听而不闻。
“听说前街的谁家昨晚被抢劫了，他家也是有人当兵，强盗打着金鹏堡的旗号，说是不让儿子逃离龙军，以后还要杀全家呢。”
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