湖州通判铁青着脸站在院中，他没想到苏轼会如此无礼。
祖家也是书香门第，代代有进士。祖无颇的族兄祖无择可算是当世名臣，资历极老，仁宗时都做到了权知开封府。只是运气不甚佳，由于当年与王安石同做知制诰时留下的龃龉，十年来别人的官越做越大，祖无择的官则是越做越小。但祖无颇依然不是苏轼可以无礼的对象。
祖无颇的幕僚这时走了过来，附耳低声道，“肯定是出大事了，否则苏子瞻必不至如此失态。”
“失态……”
祖无颇念着这两个字，神色也缓了下来。若真的是苏家里面出了什么大事，苏轼方才的失礼也算不得什么了。人这一世，都会有这个时候。看向内院屏门的时候，眼神中也多了几分同情之色。
“保赤局的事，既然苏直史已经交予无颇全权处置，那就立刻转发漕司公函去县中，想必不会有哪一县会在此事上拖延。”
幕僚点头应下，随即便笑道：“肯定不会有人敢拖延，此事拖上一天，治下的百姓都能把他吃掉。说不定，还不待催促，就派了人上来。”
祖无颇叹了一口气：“要是夏秋上缴税赋时，他们能一半痛快就好了。”
幕僚摇着头：“善财难舍啊……”
宾主二人说着闲话，就准备回通判理事的倅厅去。还有一堆公事等着要办呢。
可衙门正门外，这时候却又传来一阵喧哗。门前司阍的衙前随即连滚带爬的跑了过来，“京里派御史来了，说是苏直史犯了事，要从中门进来。”
“中门？！”祖无颇脸色大变。
州衙的大门有三扇，从来都是只开边门供人行走，就是知州、通判，平常也是走边门。正中的主门，也只有新知州上任，还有元旦祭礼、立春鞭牛等仪式才会打开。当然，朝中来人身负如宣旨这样的重大使命时，也会要求大开中门。
如果没方才苏轼慌慌张张的样子，说不定祖无颇还能以为是苏轼得了圣眷，将要被大用了。但现在看来，肯定是噩耗。
心知来人多半身负皇命，祖无颇不敢耽搁，连忙派了人去大开中门，将来使迎进了州衙。
来使身穿朝服，手持笏板，立于庭中。双目阴寒，左右顾盼。他身边有两名伴当护持，都是白衣青巾，腰悬铁牌，只要对京中官场稍有了解，便知他们的出身，正是官员中人人闻之生畏的御史台——是御史台的台卒！
听到消息，州衙中的大小官吏，除了苏轼之外，全都出来了，领头的祖无颇战战兢兢，虽知今天的事多半跟自己无关，但看见乌台中人，心中还是免不了发慌。
只听一名台卒厉声喝问：“监察御史里行、太常博士皇甫僎在此，知州苏轼何在？！”
内院没有动静。
再问，还是没动静。
一众官吏的眼睛都望向了祖无颇，祖无颇无奈，出列道：“知州近日因病告假。”
“还请去催一催！”台卒吩咐道，“抬也得抬来！”
祖无颇抬眼去看皇甫僎。京城来的御史连个正眼都不给，丝毫不加理会。
湖州通判暗叹了一口气，却只能听着台卒的吩咐，去敲后院的屏门。
黑漆的大门吱呀一声就开了，让祖无颇走了进去。黑压压一群人就站在屏门内，就连苏轼也在其中，人人面色如土。
“究竟是出了何事？”祖无颇问道。
苏轼惶惶不安，“不瞒公方，是御史中丞李定弹劾苏轼讪谤朝政。方才才得了舍弟子由的急报，谁料想现在人就到了。”
祖无颇听到缘由之后，反倒一点也不惊讶了，讪谤朝政这件事，没有才是怪了。叹道：“事已至此，无可奈何，须出见之。”
“啊……说得也是。”苏轼全然没了主张，抬脚就要出去。
“直史……衣服！衣服！”祖无颇连忙提醒。
苏轼低头看，穿在身上的还是出外游玩的便服。摇摇头：“既有罪，不可穿朝服。”
“未知罪名，仍当以朝服见。”祖无颇提醒道。
“……多谢公方提点。事发仓卒，苏轼已经乱了方寸。”
苏轼随即依言换了朝服，手持笏板出去见京城来使。在他身后，祖无颇一众官吏左右排开。
可等到苏轼一众站在面前之后，皇甫僎却不开口，如鹰如狼的眼神扫视着湖州上下官员，像是在搜寻着什么。而站在他身后的两名御史台台卒，也同样默不作声。如此作态很是奇怪，让每一个在场的湖州官吏的心中，都越发的不安起来。
苏轼的心一点点的沉了下去。虽说得了弟弟苏辙的通报，但苏辙本来就是听了王诜的急报，加上王诜和苏辙都不敢留下文字，只让人传话，中间经过一番周转，早就面目全非。加之几千里匆匆赶来送信，任谁只会往重里去想。
其中一名台卒手上，攥着一根尺许长，如同棍状的东西，外面用青色的锦缎打着包裹。可能是写着诏命或是牒文的卷轴，但那样的形制，也可能是匕首——不少人心中都有了同样的猜测，该不会是赐给苏轼自裁用的吧？
苏轼脸色灰败，持笏的双手都在颤着：“苏轼自来疏于口舌笔墨，着恼朝廷甚多，今日必是赐死，死固不敢辞，乞归于家人诀别。”
后面的祖无颇心神一松，他看不见苏轼的脸色，只道苏轼心神终究还是恢复了清明。
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